Sabrina Noivas 105 - The Man,The Ring And The Wedding

Ele precisava encontrar a aliana de rubis! Angelina no pensara mais em casamento, at encontrar um solteiro mais que cobiado. John Rossi era magnfico, sofisticado, rico e estava apenas de passagem pela cidade. O que deixava o enigmtico milionrio fora de qualquer cogitao. John queria completar a vingana de sua famlia contra os Covelli, mantendo em segredo sua verdadeira identidade. A doce Angelina era inocente, sedutora e absolutamente irresistvel. Mas envolver-se no fazia parte dos planos dele. John jamais comprometeria sua misso casando-se com uma inimiga! Tudo que queria era reaver a aliana de rubis.

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 2000
Publicao original: 1999
Gnero: Romance contemporneo
 Estado da Obra: Corrigida
Uma solitria aliana de rubis em uma caixa, de veludo...

Tudo comeou quando a jovem Vitria Perrone apaixonou-se por um piloto americano durante a Segunda Guerra Mundial.
Como o amor deles colocava a doce Vitria em perigo, o soldado foi embora, mas jurou voltar.
O tempo passou, e a famlia de Vitria resolveu cas-la com outro, Giovanni Valente. Pouco antes do dia que haveria de ser o mais triste de sua vida, o do casamento, seu amado americano Enrico Covelli voltou e pediu-lhe para que se casasse com ele.
Vitria implorou para desfazer o noivado. Furioso, Giovanni apanhou a caixa de veludo com as alianas de casamento da famlia Perrone e pegou a que seria sua, dizendo que a manteria para si, e jurou nunca mais tir-la. E a famlia Covelli foi amaldioada para sempre!
O feitio permaneceu por cinquenta anos... at as alianas de rubi serem novamente unidas em nome do amor ao voltarem  sua herdeira legtima, a primeira e querida neta, Angelina Covelli.

CAPITULO I

Angelina Covelli subiu os degraus de concreto do hotel histrico, pensando em seu futuro, e passou pela placa familiar de bronze, onde se lia: "Grande Hotel Haven - 1898". Havia trinta anos, a velha construo de pedra tinha sido um ponto de referncia em Haven Springs.
Em p, ao lado das portas de carvalho descoradas pela exposio ao tempo, Angelina passou os dedos pelas almofadas das janelas com as iniciais GH nos vidros foscos. Suspirou para tomar coragem e entrou. Depois de acostumar-se  penumbra do hall, relanceou um olhar ao redor. A poeira e as teias de aranhas cobriam quase tudo, o cheiro de mofo era insuportvel.
Sorriu, deu uma volta completa na ponta dos ps e avaliou o local.
 Incrvel!  ela disse, e escutou o eco de sua voz.
Tinha visitado o hotel apenas uma vez, com seus irmos, sem tempo suficiente para apreciar tudo. Esperava conhecer o lugar nos meses vindouros, se a Covelli & Filhos ganhasse a licitao para  reforma. Sua alegria aumentou. A memria de seu pai fora reabilitada, e os negcios da famlia entrariam de novo em estabilidade financeira.
Chegariam ao fim as dificuldades dos ltimos dois anos, em que trabalhara como gerente de escritrio da empresa de construo dos Covelli. Enfim, poderia seguir a prpria vida e conseguir um emprego de seu agrado que lhe traria a independncia. O primeiro passo era encontrar o homem que lhe daria a oportunidade.
 H algum aqui?  Angelina gritou, ao aproximar-se de uma escrivaninha de carvalho escuro entalhado, cora tampo de mrmore.
"Onde ele estar?", ela pensou.
O assistente de John Rossi lhe informara que o chefe deveria chegar naquele dia. O encontro iria se realizar na tarde seguinte, mas Angelina no queria perder a chance de falar com o principal executivo da empresa antes dos outros empreiteiros. Pretendia impressionar e... conseguir um cargo.
Caminhou pelo piso de mrmore encardido, tomando cuidado para no prender os saltos nos vos quebrados. Admirou-se com os lustres de lgrimas de cristal que pendiam do teto alto, formavam um caminho elegante atravs do grande hall e terminavam na ampla escadaria que se alargava at o balco do segundo andar.
Subiu pelos degraus cobertos por um carpete que outrora devia ter sido escarlate. Uma vergonha no haverem conservado um edifcio to lindo. Acariciou a balaustrada de lato com um dedo e fez uma listra na poeira, at em cima, imaginando como seria estar ali como hspede, nos ureos tempos do estabelecimento.
Nonna Vitria contava-lhe histrias sobre os bailes da sociedade que aconteciam nos grandes sales superiores. De todos os lugares vinham mulheres trajadas com luxuosos vestidos de cetim e homens de smoking.
Angelina no ia a uma reunio danante desde sua formatura. Sorriu. Naquela ocasio, seu irmo prometera quebrar o brao de Justin Hinshaw, se ele no se comportasse. No era para admirar que os pretendentes no se aproximassem dela.
Angelina se afastara de todos, depois de perder o rapaz mais maravilhoso do colgio. Apaixonara-se por ele desde o momento em que o conhecera. Eles deviam ser destinados a ficar juntos... para sempre. Porm, sua vida desmoronou quando o moo morreu, e Angelina passou a concentrar-se apenas na carreira.
Afastou as recordaes melanclicas, virou-se e iniciou a volta. Imaginou-se num traje longo, com belo homem a sua espera na frente da escadaria majestosa.
Percebeu um movimento na lateral. Virou a cabea e notou um vulto parado nas sombras.
Assustou-se, intrigada. O estranho era alto, tinha cabelos negros e olhar penetrante. Vestia jeans desbotado, camisa de algodo e botas de trabalho.
	Desculpe-me. Achei que no houvesse algum aqui.
	O que voc quer?  Ele se aproximou do degrau inferior.
	Tenho um encontro  Angelina mentiu.  Com o sr. Rossi. E voc, quem ?
John Rossi encarou a linda mulher, que se movia com elegncia. Era curvilnea e de baixa estatura. Vestia um blazer cinza-chumbo e saia quase reta.
	Podermos dizer que trabalho aqui.  John observava as pernas esbeltas.
	Ah, est deixando as coisas prontas para a chegada do sr. Rossi?
John, ao erguer a cabea, deparou com duas contas da cor do cu, que brilhavam no rosto de Angelina.
	Na verdade, sou...
Angelina ergueu a mo.
	Eu tambm prestarei servios .para a Rossi Internacional. Por isso estou aqui.
John teve vontade de sentir a maciez das madeixas sedosas, quando ela tirou os cabelos longos dos ombros. A sensualidade daquela garota mexia com seus instintos masculinos.
Angelina era dona de tez perfeita e nariz pequeno, delicado. Mas foi a boca rsea, de lbios carnudos, que mais o perturbou. John, entretanto, retomou a fleuma, lembrando-se do motivo por que se encontrava ali.
	Voc trabalha para Rossi?
Angelina fez um muxoxo malicioso.
	Bem, no diria isso... Mas no tenho dvida de que amanh terei essa oportunidade.
John cruzou os braos e encostou o quadril no metal do corrimo. Deveria dizer-lhe quem era, mas a conversa estava interessante demais para ser interrompida. Levantou uma sobrancelha.
	O que a faz pensar que ser contratada?
	Sou uma excelente profissional de informtica. Mas no me refiro a mim, e sim  empresa de minha famlia, a Covelli & Filhos. Meus irmos, Rick e Rafael, concorrem  licitao para a reforma deste hotel.
John lutou para conter a surpresa. Ento estava diante de Angelina Covelli... Eles deveriam se encontrar apenas no dia seguinte.
	A que horas  a sua entrevista?
	Na verdade, estou um pouco adiantada.
"Apenas vinte e quatro horas", ele refletiu.
	Ansiosa?
	No quero perder a chance.  Angelina terminou de descer e indicou o saguo.  Veja este lugar. Precisa de muito trabalho e mos experientes para no perder a magnfica grandiosidade. Nada deve ser mudado, s restaurado. Como esta escrivaninha da recepo. E necessrio deix-la do jeito que era, exceto pela instalao dos computadores.
Meus irmos podem fazer isso sem problemas.
John seguiu-a at a mesa e viu-a passar a mo sobre o tampo de mrmore. Agarrou-lhe o pulso.
	Cuidado, vai se sujar!
John fitou de novo os incrveis olhos azuis. Afrouxou os dedos, ao sentir o imenso calor que o invadia.
	Ainda no saiu o relatrio sobre a segurana. O engenheiro civil est fazendo as verificaes hoje. Pode haver reas perigosas.
	E esse o seu servio?
	Um deles, mas estou aqui porque...  Hesitou em revelar-lhe sua identidade.  Preciso deixar tudo pronto para amanh.
	Que pena!  Angelina ficou sria.  Esperava encontrar o sr. Rossi hoje.
	Acredito que ele tenha agendado os compromissos para amanh.
	Eu gostaria de v-lo antes, para esboar minhas ideias para a obra, uma a uma. E muito difcil falar, com uma sala cheia de empreiteiros.  Encarou-o, com um leve sorriso.  Quem sabe voc poderia ajudar-me... Recomende-me, e a minha empresa.
Angelina abriu a pasta fina de couro e tirou um folheto.
	Ns temos uma infinidade de referncias. Estamos no ramo h mais de trinta anos. Por favor, poderia, ao menos, entregar isto para o sr. Rossi?
	Veja, senhorita...
	Angelina Covelli.
- Um nome lindo.
	Obrigada.  Ela voltou a sorrir.
John sentiu o corao apertado, e apanhou o encarte.
	Srta. Covelli, devo dizer-lhe que sou...
	Sr. Rossi?  uma voz chamou, detrs dele.  Um telefonema para o senhor.  de seu escritrio, em Nova York.
	Por favor, diga que chamarei em seguida  John deu a instruo e voltou-se, a tempo de notar a fria de Angelina.
 Eu ia me apresentar, srta. Covelli.
Estendeu-lhe a mo.
	Sou John Rossi. Prazer em conhec-la. Meu assistente, Mark Learner, vem lhe tecendo elogios h alguns meses.
Ela olhou para a mo dele, e em seguida apertou-a.
	Perdo, sr. Rossi. Sei que deveria ter esperado at amanh, mas queria ser a primeira a v-lo.
	Para tentar obter vantagem?
	Se quiser pensar assim... Mas pode se informar, a Covelli & Filhos  a empresa mais qualificada para a empreitada.  Apanhou um carto e deu-o a Rossi.  O senhor se arrepender se escolher outra firma.
Angelina deu-lhe as costas, ergueu o queixo com arrogncia e cruzou o hall, fazendo barulho com os saltos altos.
John no deixou de apreciar os cabelos negros e brilhantes at que ela desaparecesse porta afora.
	Droga!
John sentiu raiva de si mesmo por no estar preparado para a srta. Covelli. No planejara o primeiro encontro deles daquela maneira. Nem imaginara ter arroubos de adolescente ante aqueles imensos olhos azuis, que fizeram-no se esquecer dos motivos que o levaram at Haven Springs.
Entrou no pequeno quarto atrs da mesa de recepo, que outrora fora uma rouparia, e, nos prximos trinta dias, iria servir-lhe como escritrio. Seria tempo suficiente para pr o projeto Grande Hotel Haven em andamento, e o mais importante: voltar para Nova York e passar as frias com a nica famlia que possua. Seu av.
Talvez, nesse meio tempo, descobrisse o necessrio para conhecer os Covelli.
Angelina voltou ao escritrio da Covelli & Filhos e deixou-se cair na cadeira. Gemeu e segurou a cabea entre as mos. Estragara tudo, e seus irmos ficariam furiosos.
Lembrou-se do fiasco no hotel e do homem que ela pensara ser o chefe da segurana. John Rossi no tinha o direito de usar jeans e botas. Ele era de Nova York, o diretor-presidnte da empresa! Onde estava o terno de executivo? Ainda por cima, flertar com ela. No havia uma lei contra isso?
Gemeu de novo. E Angelina retribura os olhares...
	Alto, moreno e bonito. Era s o que faltava!
Como deixar de notar os cabelos pretos e espessos, as ris escuras e impenetrveis? John teria mais de um metro e oitenta e, sob o brim da camisa, Angelina notara os ombros largos. Parecia o trax de um professor de educao fsica.
Angelina pegou uma pilha de documentos. Tinha mais o que fazer, em vez de sonhar com homens. Fazia muito tempo que no se envolvia com essas tolices.
J no sofria tanto ao lembrar-se de seu nico amor, Justin Hinshaw. Passaram-se apenas quatro anos... mas parecia uma vida inteira. No arriscaria seu corao de novo.
	Pare de pensar em coisas que jamais alcanar, Angelina Covelli. Concentre-se na realidade.
Em primeiro lugar, no podia esquecer jamais que John Rossi dirigia uma empresa que decidiria o futuro da Covelli & Filhos.
O telefone tocou, e ela deu um pulo. Alcanou o aparelho e atendeu:
	Covelli & Filhos.
	Srta. Covelli,  John Rossi.
Ela sentiu um arrepio.
	Em que posso ser-lhe til, senhor?
	Estou ligando para confirmar uma reunio com a senhorita e seus irmos para amanh cedo. s dez horas.  meu primeiro horrio. Ser conveniente para vocs?
Angelina levou a mo ao peito. Eles teriam prioridade na agenda de John Rossi!
	Para ns est timo. Obrigada, sr. Rossi.
	Estou ansioso para escutar suas ideias. Terei prazer em v-la amanh.
	Tenho muitas sugestes  ela confirmou, procurando controlar seu entusiasmo.
 Aposto que sim. At amanh, srta. Covelli.
	At, sr. Rossi.
Angelina estava trmula ao desligar. Rossi no cancelara o encontro!
	Ele quer conhecer meus planos!
	Quem?
Rick Covelli, assim chamado em homenagem ao av Enrico, era o mais alto e o mais novo dos dois irmos. Tinha os cabelos semilongos e vestia jeans preto e camiseta. Parecia um garoto, ainda mais quando usava um bluso de couro e saa na sua Harley-Davidson. .
Angelina sorriu, levantou-se e aproximou-se dele.
	John Rossi acabou de ligar. Quer encontrar-se conosco amanh s dez.
	Maravilha, Lina!  Abraou-a.  Pensei que fssemos  tarde.
Angelina estremeceu, e no falou a Rick sobre sua visita inoportuna.
	Talvez Rossi tenha remarcado os compromissos com todas as empreiteiras.
	No me importo a que horrio devamos ir. O importante  sermos recebidos por ele. J contou ao Rafael?
	Contar o qu?
Rafael, o irmo mais velho, entrou no escritrio de Angelina. Tambm trajava jeans e camiseta plo com o logotipo da companhia bordado no bolso. Os cabelos curtos e o rosto escanhoado davam-lhe um aspecto mais comportado que o de Rick. Ambos eram morenos, de olhos quase negros, e se pareciam com o pai. Uma semelhana que aumentava com o passar dos anos.
	John Rossi quer encontrar-se conosco no hotel, amanh, s dez.
Rafael piscou.
	Est falando srio, Lina?
	E eu iria brincar com isso?
Rafael sentou-se na beira da mesa.
	Enfim, conseguimos. Ganharemos a concorrncia!
	Claro que sim  Angelina animou-o.  Ns investimos muita energia ao telefone com a Rossi Internacional e no perderemos o projeto para outros. Mandamos os croquis de todas as reformas que devero ser feitas. John Rossi no ousaria contratar outra empresa!
	Rossi pode trazer seus prprios funcionrios.  Rick
franziu o cenho.  No tenha tanta certeza de que dar certo.
Angelina no se deixou derrotar.
	Ento, teremos de convenc-lo de que a Covelli & Filhos  a melhor para tal empreendimento. Vamos l, rapazes, vocs so incrveis! E merecem levar adiante esse planejamento.
Os dois se entreolharam.
	Rossi pode recusar pelo que... aconteceu com papai  Rick comentou.
Angelina cerrou as plpebras e lembrou-se no somente da dor pela perda de Luigi, em um acidente durante uma construo, como tambm da humilhao por acusaes falsas de que a empresa estaria usando materiais inadequados.
	Papai foi inocentado. Peter Hardin confessou ter apresentado uma queixa infundada.
	Eu sei, Lina, mas muitas pessoas ainda pensam o pior sobre ns.
Angelina recordou o encontro imprevisto que tivera uma hora atrs com John Rossi. Acreditava que ele lhes daria uma chance de ao menos considerar os planos para o Grande Hotel Haven. E, se o fizesse, decerto lhes daria o encargo. Era a nica maneira de a Covelli & Filhos reerguer-se.
E Angelina teria sua to sonhada independncia e liberdade para encontrar seu prprio caminho.

CAPITULO II

Na manh seguinte, John, sem sucesso, esforava-se para no pensar em Angelina Covelli.
Sentado a sua escrivaninha, jogou dois cartes no lixo. Um era de uma empresa de eletricidade, e outro, de uma de aquecimento. Usaria o servio de seus empregados. Seria a nica maneira de ter certeza de que o trabalho seria bem-feito.
Os Covelli no eram "seu pessoal", mas algo lhe dizia que eram confiveis.
John apanhou um bloco de anotaes e uma caneta e foi para o vestbulo. Era quase hora de os Covelli chegarem, e ele queria fazer uma lista das reformas, a comear pelas mais urgentes. Havia muita coisa a ser realizada.
Deu uma volta pelo saguo. Como haviam deixado deteriorar uma bela construo como aquela? S podia ser devido  economia e  m administrao.
Voltaria a fazer do Grande Hotel Haven um empreendimento lucrativo. Poderia mesmo levar alguns anos at John ter um retorno de seus investimentos, mas sempre adorara um desafio.
Parou em frente  escrivaninha da recepo e tentou imaginar as centenas de pessoas que j tinham passado por ali. Atrs do balco havia fileiras de pequenos vos, que, um dia, foram destinados s chaves dos quase cem dormitrios. Ouvira contar de polticos, presidentes e estrelas de cinema que vinham a Haven Springs para usufruir de suas mgicas guas minerais.
Sua euforia cresceu. A reforma seria grande, mas a qualidade da estrutura bsica era inegvel.
De repente, a porta da frente se abriu, e entraram dois homens. John notou, de imediato, os traos familiares. Na certa, tratava-se dos irmos Covelli.
	Bom dia, sr. Rossi. Sou Rafael Covelli.  Estendeu-lhe a mo.
	Bom dia para vocs.  John cumprimentou-o e voltou-se para o outro.
Eu sou Rick.Ele se adiantou, e eles se cumprimentaram.
	Prazer em conhec-los.  John, apesar de se dirigir a eles, tinha a ateno voltada para Angelina, que acabava de entrar.
O corao de John bateu mais forte quando ela se aproximou.
	Bom dia, Angelina.
	Sr. Rossi...  Ela meneou a cabea.
Angelina vestia cala comprida preta e larga, de tecido macio, suter branco e blazer vermelho. Os cabelos pretos estavam presos numa nica trana.
Ela o encarou com seus olhos azuis, e s quando Rafael comeou a falar, John percebeu que se concentrara alm do que seria devido na contemplao de Angelina.
	Perdo... o que disse?
	Apenas me desculpei por estarmos atrasados, sr. Covelli.
	Vocs esto no horrio, Rafael. Eu  que cheguei adiantado.  Tinha de voltar ao negcios.  Fiz algumas anotaes e tentei formar uma imagem do que se poderia fazer num hotel abandonado h tanto tempo. Tm condies de assumir um servio de tal envergadura?
	Com certeza.  Rafael sorriu e agitou o rolo de papel que trouxera.  Venho trabalhando no projeto nos ltimos meses. Desde que ouvimos falar que o estabelecimento fora vendido.
John fitou Angelina e mais uma vez se esqueceu de seus propsitos. Pigarreou e forou-se a olhar para os rapazes.
	Acho que... poderamos discutir o assunto.
	Permita apresentar-lhe meu primo, Tony Covelli, nosso scio e consultor financeiro.  Rafael indicou os dois homens que entravam.  E Charlie, que  nosso mestre-de-obras e est h vrios anos conosco.  um dos melhores carpinteiros das redondezas. Rick e eu ficaremos  frente de tudo e faremos a maior parte das restauraes. Costumamos honrar o nome Covelli.
	Alegro-me em ouvi-lo.  John acenou para Tony e Charlie e fitou Angelina mais uma vez.  Qual seu cargo na companhia?
	Nos ltimos dois anos, gerente do escritrio. Se conseguirmos esta obra, serei administradora dos projetos. O senhor faz objeo em trabalhar com mulheres?
	De jeito nenhum, Angelina H vrias executivas na Rossi Internacional. O importante  a competncia.
	 bom saber disso.
Angelina queria acreditar nele. Precisava que John Rossi reconhecesse seu talento. Por esse motivo insistira tanto com seus irmos para administrar aquele projeto. Talvez quando o Grande Hotel Haven estivesse pronto para reabrir ela, por suas qualificaes, tivesse conseguido impressionar John Rossi o suficiente para ele pensar em aproveit-la na gerncia do hotel.
	Que tal darmos uma volta, enquanto voc explica suas ideias?  John sugeriu.
Angelina esboou um largo sorriso,, arrepiada com a voz grave de Rossi.
	Estamos prontos. Pode ir na frente, sr. Rossi.
	Por favor, Angelina, poderamos ser menos formais e nos tratar pelo primeiro nome?
	Como queira, John.
	Muito bem. Quero o saguo restaurado como em seus dias de glria, Rafael. Ele  perfeito, mesmo sem nenhuma modernizao.
Rafael era da mesma opinio.
	S precisaremos fazer uma sala para os computadores atrs da mesa de recepo. Rick e eu temos uma maneira de escond-los.
Os trs foram at o balco, e Rafael desenrolou as plantas. Angelina manteve-se a distncia, recordando que, na vspera, aquele homem era um estranho na cidade e flertar com ela. Naquele momento, tinha o futuro da Covelli & Filhos e, sobretudo o dela, nas mos. Tony aproximou-se da prima.
	Acha mesmo que ele vai aceitar as sugestes? Rossi tem ideias muito definidas.
	Claro que vai, Tony!
Angelina apressou-se at os demais, atenta, e fez anotaes.
Dez minutos mais tarde, todos subiram para analisar o segundo pavimento.
O salo maior estava mais danificado. As esquadrias das janelas precisavam ser trocadas, o piso requeria um novo acabamento e o madeiramento precisava ser refeito. Angelina tomava nota, enquanto os homens discutiam os detalhes.
Nas duas horas seguintes, Angelina seguiu-os por inmeros quartos. Inteirou-se das modificaes que John pretendia fazer. Ele queria transformar alguns dos dormitrios maiores em sutes para executivos, com fax e computadores para atrair os homens de negcios da regio. Fazia questo de conservar os aposentos superiores para quem estivesse disposto a gastar dinheiro com as luxuosas mordomias que o Grande Hotel Haven voltaria a oferecer.
Por fim, retornaram ao hall, e Rick convidou todos para almoar no restaurante da famlia.
John consultou o relgio e fitou Angelina.
	Veja, ns demoramos bastante! Obrigado, acho que merecemos um descanso. Angelina, no gostaria de vir conosco? Adoraria ouvir os planos que voc apenas comeou a contar ontem.
	Claro.  Angelina enrubesceu.  Trarei meus apontamentos.
Ela ensaiou um sorriso e fingiu no notar o olhar curioso de Rafael. O que dizer ao irmo superprotetor, sobre o que fazia sozinha com um homem em um hotel?
John leu a tabuleta: "Ristorante Maria. Comida italiana autntica". A fachada reformada era convidativa, feita com tijolos aparentes e madeira. Os murais nas paredes internas acrescentavam cor e calor. Em cada mesa havia toalhas brancas e castiais com velas.
O almoo tornou-se um encontro familiar. Sentaram-se a uma grande mesa perto do bar, reservada aos Covelli.
Maria Covelli saiu da cozinha e foi saudar os filhos e os convidados. Era uma senhora mida, de clidos olhos castanhos. A mulher de Rick, uma jovem loira e atraente que trabalhava como garonete, aproximou-se para cumpriment-los, at que outros fregueses exigiram sua presena.
O po italiano recm-assado e a lasanha da Maria, acompanhados pelo vinho chianti, mereceram os elogios dos convivas. Enquanto comiam, John, Rick e Rafael discutiram os menores detalhes da empreitada. John, entretanto, no conseguia concentrar-se, pois Angelina sentara-se a sua frente.
Ela deixou os irmos falarem at John querer saber sua opinio. Era a chance de explicar seu modo de pensar.
	Gosto dos planos que visam o ponto de vista comercial, mas no podemos esquecer que o hotel tornou-se famoso por atrair os milionrios. Alm das sutes luxuosas que pretende fazer no andar superior, John, deve pensar em mais alguma coisa mais para atra-los. Essa gente gosta de ser mimada, e acredito que o subsolo pode ser aproveitado para se construir uma piscina nova, um ginsio e at mesmo um spa.
Todos escutavam-na em silncio.
	E apenas uma sugesto...
	Acha que pode colocar tudo isso no papel, Angelina?
Ela anuiu, mal contendo a excitao.
	Quer saber? Fez muito bem em ter ido ao Haven antes de todo mundo.
	Quando foi isso, John?  Rafael indagou.
	Sua irm foi l ontem  tarde. Deve ter confundido as datas.
John estranhou a irritao de Rafael. Afinal, faziam parte do mesmo negcio familiar, mas os irmos mostravam-se paternais em relao  irm. Seria isso o que calculara encontrar ali? Os Covelli teriam um relacionamento caloroso e de muito amor entre si?
Como John poderia reconhecer tal sentimento? Tinha apenas dez anos quando um acidente de carro vitimara seus pais. Passara a viver com os avs paternos. Seu av era obcecado pelos negcios. A av, uma mulher fria, preocupava-se apenas com suas funes sociais, e ignorava o menino a seus cuidados.
John aguardava com ansiedade pelas frias de vero, sempre passadas com os avs maternos, em sua vinha, na Itlia. Contudo, apesar de o nonno Giovanni e de a nonna Lia o tratarem com ateno e afeto, John jamais os vira expressar uma palavra bondosa ou fazer um gesto de carinho.
Desde cedo, John adquirira uma concepo muito particular sobre o amor entre um homem e uma mulher. No acreditava na possibilidade de uma relao permanente.
Fitou Angelina. A excitao o fez lembrar que no desfrutava da intimidade de uma mulher fazia meses.
Naquele momento, uma senhora idosa aproximou-se deles. Tinha os cabelos brancos presos em um coque. John compreendeu de quem se tratava. Era Vitria Covelli, a av deles.
Os homens, inclusive John, levantaram-se de imediato.
	Nonnal  Rafael saudou-a e beijou-lhe o rosto.  Sentimos sua falta!
	Eu estava na cozinha.  Vitria sorriu.  Como sempre, preparando a comida. Quem  este simptico senhor? 
John estendeu a mo para cumpriment-la.
	Sou John Rossi, signora. Estou em Haven Springs a negcios.
Vitria observou-o bem de perto.
	Prazer em conhec-lo, Giovanni.  Ela preferiu usar a verso italiana do nome dele.  De que parte da Itlia  sua famlia?
John engoliu em seco.
	A de meu pai era de Roma. H muitos anos eles vieram para Amrica, e se estabeleceram em Nova York.
Vitria alegrou-se.
	Eu vim para a c h meio sculo... por um amor. Com certeza, voc vai  Itlia com frequncia.  Vitria pareceu entristecer-se.  Algumas vezes sinto saudade dos velhos lugares e caminhos...
	Deveria aceitar a viagem para a Toscana, nonna.
Vitria agitou a mo.
	Todos os que conheci devem estar mortos, Angelina.
Ningum se lembrar de mim.
	A senhora poderia ficar surpresa...  John afirmou, sem pensar  ...se encontrasse alguns primos por l.
	Talvez.  Vitria pendeu a cabea para um lado.  Voc me parece familiar, Giovanni. Seus olhos...
John disfarou o desconforto, piscando, maroto. 
	Pode ser que eu seja um de seus parentes perdidos.
Vitria riu e bateu-lhe na mo.
	E um rapaz muito charmoso, signore Rossi. Seremos sua famiglia enquanto estiver aqui.
John assentiu, com um aperto no peito.
	A senhora alimentou-me como um membro da famlia. Quero agradecer-lhes pelo almoo maravilhoso. Grazie.
	Voc ser sempre bem-vindo  Rafael declarou.
	Bem, preciso voltar ao hotel. Tenho trabalho para terminar.
	Onde est hospedado, John? H muitos lugares fechados devido  baixa temporada.
	No Lone Pine, Rafael.
	L  muito solitrio e fica longe daqui. Por que no se instala na cidade? Temos um apartamento vago nesta rua. Est vazio h um ms, desde que me casei. No possui dependncia de empregada, mas tem cozinha e uma cama confortvel.
	 perto de tudo  Jill acrescentou, parada perto deles.	Fica a apenas algumas quadras do Haven.
Angelina percebeu o mal-estar de John. Talvez ele no quisesse dever-lhes favor, por no pretender confiar-lhes a reforma.
"Nada de pensamentos negativos!", ela se recriminou. No havia empresa mais qualificada para executar o trabalho que a deles. E precisavam da tarefa.
	Temos l duas linhas telefnicas  Angelina interveio.
	Poder ligar o fax e o computador e ainda ficar com uma delas livre para receber as chamadas.
John pareceu ponderar.
	S poderia aceitar se me alugassem o imvel por seis meses.
	Pretende ficar tanto tempo assim?
	No, Rafael, apenas trinta dias. Devo voltar a Nova York para as frias. Mark, meu assistente, me substituir, e por isso ele vir com frequncia verificar o progresso das obras. A menos que pretendam um aluguel mais longo.
	Seis meses est timo. Mas poder ficar o tanto que precisar. Se quiser mudar-se agora, posso entregar-lhe a chave em uma hora.
	Para dar-lhe as boas-vindas, farei uma comida especial.
	Grazie, signora Vitria.
Os presentes se afastaram, com exceo de Angelina.
	Aos poucos a gente se acostuma.  Ela indicou os parentes.  So um pouco ousados, mas gostaram de voc.
	No precisavam ter se incomodado  John retorquiu, com um olhar insinuante.  O trabalho da Covelli & Filhos impe-se por si mesmo.
Angelina respirou fundo e controlou uma raiva sbita. Aquele homem ousava acusar sua famlia de suborno!
	Acho que em Nova York as coisas so diferentes, mas nossa hospitalidade  sempre igual, sem segundas intenes. Acreditamos que a eficcia  nossa maior propaganda, sr. Rossi. Estamos sendo bons vizinhos, nada mais.
Angelina virou-se e saiu, rezando para no ter feito voar pelos ares a grande oportunidade profissional. Mas, pelo olhar surpreso de John Rossi, achou que valera a pena ter arriscado.
Mais tarde, John voltou a seu hotel. No quarto, atirou a jaqueta na cadeira e foi at a escrivaninha. Abriu o arquivo onde se lia "Covelli".
Cumprira seu dever, mas no contava com aquela mulher de cabelos negros, olhar intrigante e boca sensual que o perturbava, fazendo-o esquecer-se dos motivos de sua vinda a Haven Springs.
Suspirou.
	Que bella signorina, diria meu av.
Meneou a cabea, afastou as imagens teimosas e concentrou-se no que tinha diante de si.
Sabia que Angelina administrava o escritrio da Covelli & Filhos. De acordo com Mark, ela perseguira com entusiasmo o empreendimento, desde que a propriedade fora comprada pela Rossi Internacional, no ano anterior.
John sentou-se. Tinha de admitir que os irmos Covelli eram experientes no ramo. S havia uma pessoa melhor que eles: Luigi Covelli, seu pai, que havia morrido em um acidente, fazia mais de dois anos.
Colocou a mo sobre a pasta. Quantas vezes lera os mesmos documentos nos ltimos quatro meses? Tantas que j o decorara. Queria saber tudo sobre os Covelli. Mais do que precisaria para contrat-los.
Era como John Rossi agia. Aprendera que era a maneira mais segura de as pessoas no o ludibriarem nos negcios, e sobretudo em sua vida particular.
Estudou as folhas. Aquilo no era apenas uma relao comercial, era pessoal.
O telefone tocou, e ele atendeu:
	Rossi falando.
	Buona ser, Giovanni.
	Buona ser, nonnol  Alegrou-se ao ouvir a voz do av.  Como est passando?
	Sou um velho... Como poderia estar?
John achou graa. Aquele era o av que conhecia e amava. Mas estava mesmo ficando idoso demais para tomar conta sozinho da vinha.
	Ento, deixe-me contratar mais empregados, e ento poder descansar, nonno. Venha morar comigo em Nova York.
	Minha vida inteira eu cultivei uvas. Um homem precisa de um objetivo.
	Mas tambm de um pouco de tranquilidade e companhia.
Giovanni suspirou.
	Voc deveria seguir seus prprios conselhos, bambino. S lavora, e est sempre sozinho.
John e o av eram muito apegados. Embora tivesse sido criado pelos avs paternos na Amrica, John sempre sentira uma ligao especial com a famlia italiana da me. Nonno Giovanni lhe ensinara o cultivo do solo e o cuidado com as parreiras para uma melhor colheita. Mesmo depois de assumir o controle do imprio comercial do av americano, a Rossi Internacional, a lembrana dos veres na Itlia sempre o deixavam saudoso. John e Giovanni, apesar da distncia, tinham criado um forte vnculo emocional.
	Como sabe disso, nonnol Andou sondando minha se cretria outra vez?
Donna Charles trabalhava na empresa havia mais de vinte anos, e era inestimvel. Conhecia todos os meandros do mundo das empresas comerciais. Mas falava demais com o av de John.
	Uma bella mulher a signora Donna. Ela s me diz o que preciso saber. Uma delas  que voc no est tomando conta de si mesmo.
	Posso dizer isso do senhor, tambm. Por esse motivo me alegro em saber que passar as frias aqui.
	Si, e poderemos discutir sobre o assunto de novo. Voc  muito teimoso, figlio.
	Herana sua, sem dvida. Estou ansioso por sua vinda.
Devo terminar tudo por aqui para que nada interrompa nosso lazer.
	Vou adorar. Ah, somos dois solitrios. Antes de morrer, gostaria de ver Nova York mais uma vez.
	O senhor no vai morrer to j. Tem apenas setenta e seis anos, e goza de sade excelente. Olhe, tenho de voltar ao trabalho. Ligarei na prxima semana. Ciao, nonno.
John desligou, pensando no que fazer. Presenciara o infortnio de Giovanni, e sempre desejara reverter a situao.
Seriam os dois to parecidos? De certa maneira, sim. Tinham problemas com mulheres e relacionamentos. Nonna Lia deixara Giovanni fazia algum tempo, afirmando que fora negligenciada a vida inteira. O marido sempre amara a outra.
John sobrevivera  prpria dor. J haviam se passado alguns anos, mas a tristeza pela traio de Selina ainda lhe queimava as entranhas. Estivera apaixonado, e crera que ela representava tudo o que sempre desejara: um lar e uma famlia. Descobrira, porm, que Selina apenas almejava o prestgio de casar-se com o principal executivo da Rossi Internacional.
Desde ento, John fugiu do amor e concentrou-se apenas nos negcios.
Contudo, para ser honesto, gostaria de achar respostas para as questes que pairavam como nuvens negras sobre sua gente. Podia ser que as encontrasse em Haven Springs.
Na manh seguinte, John subiu a escada at o apartamento de Rafael, no segundo andar, levando a valise e o notebook.
Ao abrir a porta, ficou surpreso com o lugar espaoso. A sala tinha carpete cinza, sof novo e duas cadeiras. Na cozinha, uma mesa grande o suficiente para se trabalhar e comer. Observou os armrios impecveis e admirou as mincias dos entalhes feitos pelos Covelli. Tudo elaborado com cuidado artesanal.
No quarto, encontrou uma cama king-size coberta com um acolchoado azul-marinho. O banheiro era grande, e fora reformado. Apresentava inclusive um chuveiro duplo.
	Nada mau!
John abriu a caixa do computador e ligou-o a uma tomada. Conectou-o  linha telefnica e sentou-se para trazer os e-mails.
Um barulho do lado de fora chamou sua ateno. Apressou-se para ver de que se tratava, e deu com Angelina Covelli de joelhos, rodeada de sacolas.
	O que est fazendo aqui, John?
Ele encostou-se no batente, achando graa dos olhos arregalados dela.
	Aluguei este apartamento, lembra?
Angelina sentou-se nos calcanhares.
	Quero dizer... no esperava que j houvesse mudado. Minha av pediu-me que trouxesse roupas limpas, de cama e banho, e gneros de primeira necessidade.
	No precisava ter se incomodado. Posso tomar conta de mim mesmo.
	Experimente dizer isso para a nonna. Ela insistiu para que eu viesse mais cedo, arejasse o imvel e trouxesse lenis e toalhas.
John apanhou o buque de flores secas e aspirou sua fragrncia. No futuro, associaria o perfume a Angelina.
	Foi ideia da nonna Vitria trazer isto?
	So do jardim dela. Imaginei que um pouco de cor iria alegrar o ambiente.
	Obrigado. Nunca recebi flores de uma mulher.
Angelina ergueu uma sobrancelha.
	Tente me acusar de suborno!  ela zombou. Depois, ficou sria.  Desculpe-me pelo que lhe disse ontem. Fiquei aborrecida, pois no queria que achasse que estvamos comprando nosso trabalho com um pouco de comida caseira. Rafael e Rick no precisam disso, nem o fariam. Garanto que no encontrar profissionais melhores na regio.  Ergueu a mos.  Pronto, j terminei meu discurso!
John riu. Angelina Covelli no era s bonita, mas tambm ferozmente leal.
	Eu sei.
John se agachou para ajud-la, e o toque das mos o aturdiu. Deixou-a passar na frente e apreciou seu talhe gracioso. Engraado, no se lembrava de haver pensado em jeans como roupa sexy...
John colocou os pacotes sobre a mesa, e comearam a tirar os mantimentos de dentro das sacolas, caf, leite e suco. Angelina tirou um embrulho de papel alumnio.
	Nonna Vitria fez po doce de laranja para voc.
Ele ficou boquiaberto.
	Berlingaccio?l
	J comeu antes?
	Sou italiano, n|io sou?
	E verdade. Pode considerar-se um privilegiado. A nonna no faz berlingaccio para qualquer um.
Ele no conseguia deixar de olhar para o rosto expressivo de Angelina.
	Preciso agradecer pela gentileza. No quer comer comigo?
	Na verdade, eu no deveria...
John aproximou-se.
	Por favor, fique. Gostaria de me retratar por minha rudeza de ontem. Em meu tipo de negcio, aprende-se a ser prevenido.
	Tudo bem, John. Mas s se eu fizer o caf. E num instante arrumo tudo.
	Eu ajudo.
Terminaram de desempacotar as coisas. Em seguida, Angelina preparou po, bacon e ovos.
John mal podia crer em tamanha fartura. Em Nova York, a governanta preparava alguns pratos para a semana, que ele esquentava no microondas.
	No sou muito de cozinhar, Angelina. Costumo comer fora, ou peo um lanche no escritrio. Agradeo por tudo isso!
	Est agradecendo  pessoa errada, pois cozinhar tambm no  meu forte. Isso deixa a nonna preocupada. Ela acha que nunca encontrarei um marido. J lhe disse inmeras vezes que no pretendo me casar. Prefiro dar prioridade a minha carreira.
	No d para conciliar os dois?
John notou a tristeza no olhar de Angelina.
	No momento, s me importo com o trabalho.
Como haviam chegado ao assunto?
John observou o corpo bem-feito de Angelina e estremeceu. J no sabia o que dizer. Aproximou-se da mesa.
	Que bom! O mesmo acontece comigo.
	Sou a nica entre os Covelli que pensa assim. Meus avs, meus pais e at meus irmos so todos loucos para amar.
De novo a melancolia no semblante de Angelina. Ela pegou a pilha de toalhas e lenis e foi para o quarto. John a seguiu.
	Se todos so assim em sua famlia, por que voc no seguiu a tendncia?
Angelina tirou o acolchoado e arrumou o lenol debaixo sobre o colcho.
	Quem disse que no?
Interessado, John foi at o outro lado do leito e enfiou a barra de elstico sob o canto. Observou-a alisar o tecido com as mos delicadas.
	No posso acreditar que um rapaz tenha deixado voc escapar.
Angelina afastou as mechas longas para trs dos ombros.
	Foi h muito tempo...
	Perdoe-me, eu no tinha o direito de me intrometer.
Angelina no entendia o porqu do interesse de John Rossi. Duvidava que ele passasse noites solitrias em Nova York. As mulheres deviam cair a seus ps.
	Acho que deveramos nos preocupar apenas com negcios, John.
Ao contrrio de sua me e de sua av, ela no desposaria o amor de sua vida. Justin morrera cedo demais. Restara apenas a recordao cultivada durante as noites de insnia.
	Espero que me apresente uma proposta por escrito da piscina e do spa.
	Poderei faz-lo em poucos dias. A est, terminei. Preciso ir.
Ao v-la sair do dormitrio, John correu atrs dela.
	No vai tomar caf e comer o po doce?
Angelina parou de repente e se virou, o que foi um grande erro. John foi de encontro a ela, que quase engasgou ao tocar-lhe o peito slido com as mos espalmadas. John agarrou-lhe os braos, para no carem.
	Voc est bem?
Ela apenas acenou com a cabea.
	Acho que eu deveria olhar por onde ando...
	Preciso ir para casa, John.
	Voc prometeu...
Ele a segurava com gentileza, mas bastante firme. Angelina tentou soltar-se.
	Ficar no ser um boa ideia.
Ele inclinou-se na direo dela.
Angelina desejou conseguir agir com sofisticao diante daquela situao, mas sentia-se como uma jovem ingnua. Tinha de sair dali, afastar-se do alcance da poderosa seduo de John Rossi.
	At logo.  Angelina voltou-se e foi em direo  sada, rezando para ele no cham-la de volta. Caso contrrio, pela primeira vez em muito tempo, no saberia o que fazer.

CAPITULO III

Dois dias mais tarde, John conversava no hall do hotel com o segurana recm-contratado, quando Angelina Covelli abriu a porta da frente e entrou. John parou de falar e observou-a aproximar-se. Ela vestia uma saia preta estampada que revelava a curva de seus quadris. O blazer preto sobre um suter vermelho mal escondia a plenitude de seu busto. Os cabelos sedosos estavam soltos e balanavam nos ombros a cada movimento. Adorvel!
	Bom dia, Angelina  o guarda saudou-a.
	Ol, Harry. Est trabalhando aqui?
	Est, sim  John interveio.
No a via desde que Angelina sara do' apartamento quase correndo.
	Como vai, John?
	Tudo bem, Angelina?
John no acreditava que estivera a ponto de beij-la naquela ocasio. Um envolvimento com Angelina Covelli seria um desastre para ele. Ao contrrio do que pensava, no passava de um tolo. Talvez devesse ir embora e deixar tudo aos cuidados de Mark. Contudo, s de olhar para aquela linda jovem, ponderava ficar.
	Acho que devem se manter mais atentos  entrada e sada, pelo movimento que se espera nas prximas semanas.
	Uma boa ideia, Angelina.  John sorriu.
Um mensageiro apareceu  porta, John desculpou-se e foi ter com ele.
Angelina suspirou e relaxou um pouco. Tinha uma proposta na pasta, o passaporte para seu futuro. O mais importante: o futuro da Covelli & Filhos. Pretendera vir com os irmos, mas eles estavam com outro compromisso pendente e disseram que ela poderia muito bem cuidar daquilo sozinha.
Por outro lado, no havia perigo em encontrar John Rossi no hotel. Nem passara por sua cabea voltar ao apartamento. Jamais. Se John a tivesse beijado, Angelina teria de dar adeus ao projeto e a um cargo com que sonhava no hotel restaurado.
Angelina se ps a observ-lo. John usava cala social preta e malha verde-musgo. Sem dvida, seu fsico robusto indicava a prtica de algum esporte. O corte impecvel dos cabelos negros deixava uma pequena ondulao sobre a testa. Era um homem muito atraente...
"Pare com isso, Lina!" Estremeceu e tentou concentrar-se nos papis que trazia, ao ver John voltando.
	Sua visita deve-se a algum motivo especial, Angelina?
Surpresa pela atitude formal, Angelina abriu a maleta de couro e estendeu-lhe um folheto.
	Vim trazer a proposta da Covelli & Filhos.
	Uma resposta eficiente. Vocs no perdem tempo...
	Rafael vem trabalhando nisso muito antes de voc chegar  cidade. Acho que gostar do que meu irmo elaborou.
John fixou-se na primeira pgina do encarte. Angelina, perto dele, sentia o leve perfume almiscarado. Fez um esforo para voltar a concentrar-se nos negcios.
	Como pode ver, a tem uma projeo dos custos de material e mo-de-obra, andar por andar. Assim, ficar mais fcil fazer qualquer mudana ou acrscimo que voc venha a desejar.
Ele continuou a ler, e ela se afastou um pouco.
	Muito bom. Bastante objetivo, Angelina. Fez um relatrio sobre seus planos?
	Ah, sim... Apenas no tinha certeza de que falava srio.
	Quando me conhecer melhor, ver que no brinco em servio.
Angelina imaginou se John Rossi permitiria alguma intimidade alm dos negcios. Tornou a abrir a bolsa de executiva e tirou outra pasta.
	Nem eu, John.  Estendeu-lhe um parecer de quatro folhas.
	Esforou-se bastante, pelo que posso notar.
	Minha carreira  tudo para mim.
	Estou impressionado!
	O computador facilita tudo. Se tiver alguma dvida...
Angelina parou de falar ao ouvir rudo de passos descendo a escadaria. Era Gus Norton, da Construtora Norton. Ela sufocou um gemido ao v-lo aproximar-se.
	Ora, vejam s! Mas no  mesmo a signorina Angelina?
	Ol, sr. Norton.
Angelina conteve-se para no gritar que Gus Norton era um pssimo construtor e uma pessoa desprezvel. Ele havia continuado a espalhar os boatos sobre Luigi Covelli, mesmo depois de o caso ter sido esclarecido.
	Vamos l, minha pequena Lina, j ns conhecemos h tempo suficiente para que seja to formal.
Angelina voltou-se para John.
	E melhor eu ir embora, sr. Rossi. Por favor, comunique-nos sua deciso.
	Ento seus irmos tambm esto na concorrncia.  Gus estreitou os olhos.  Fico feliz de ver que saram da confuso pela morte de seu pai. Afinal, Luigi poderia parecer culpado durante anos.
	No ouse dizer uma palavra contra meu pai!  Encarou-o, furiosa.
John interrompeu-os, impassvel, mas de punhos cerrados:
	Quero agradecer por sua visita, sr. Norton, mas no vou precisar do senhor.
	Mas eu ainda nem apresentei minha proposta! Gusdeclarou, confuso.
	J disse, no ser necessrio.
Gus fitou John e Angelina.
	Entendi...  Esboou um sorriso maldoso.  No posso mesmo competir com o que ela tem para lhe oferecer.
Em uma frao de segundo, John agarrou Gus pelo colarinho e empurrou-o contra a parede.
	Escute aqui, senhor, eu jamais contrataria algum que insulta uma senhora em minha presena. Se voc pensa que no ganhar a concorrncia porque Angelina tem alguma coisa de especial, est certo. Ela e os irmos possuem talento e timos planos para a reforma. Alm disso, sua fama o precede, Gus Norton. Acho que est na hora de se retirar. Harry, mostre-lhe a sada.
	Com prazer, sr. Rossi.  O segurana pegou Gus pelo brao e levou-o at a porta.
John voltou-se para Angelina.
	Sinto muito que tenha presenciado isso.  Ele notou as lgrimas que ela lutava por conter.  No se magoe com algum como ele.
	No  isso.  o que Gus disse sobre papai. Meu pai no teve culpa, tanto que foi inocentado. Mas isso ainda no terminou...
John acariciou a face de Angelina, com ternura.
	No importa o que o crpula diz. Sei que Luigi  inocente.
Ela o encarou, incrdula.
	Sabe?
	Sim.
John baixou a cabea, e Angelina se deu conta da perigosa proximidade. Se ele a beijasse, ela no impediria. Nisso, Harry voltou.
	Sr. Rossi, o sr. Norton foi embora. Eu lhe disse que chamaria a polcia se decidisse voltar.
	Obrigado, Harry. Angelina, vamos para algum lugar onde possamos respirar ar puro. No se preocupe, quero apenas conversar.
	Est certo. Sei de um belo local para isso.
Andaram quatro quarteires em direo ao parque. Continuaram o passeio at chegar a uma fonte.
Angelina fechou a gola da jaqueta de l para se proteger do frio da noite, que caa, e sentou-se num muro de pedra.
	Quando eu era pequena, papai me trazia aqui. Dizia que me chamou de Angelina porque, ao nascer, eu parecia um anjo.  Enrubesceu.  Tolice, no ? Mas guardo essa lembrana em meu corao. Ele morreu h dois anos e meio.
John enfiou as mos no bolso do palet.
	Sei disso.  uma norma da Rossi Internacional verificar todas as empresas que apresentam propostas. Tive notcia de todos os problemas que vocs tiveram de enfrentar  para ter o nome dele inocentado depois do acidente.  Sentou-se ao lado dela.  Deve ter sido difcil para sua famlia.
	Ns nunca duvidamos da integridade de papai. Ele jamais usaria materiais inadequados. Para pr tudo em pratos limpos, tivemos de achar a pessoa que errou. O assunto foi resolvido, graas a um detetive particular.
	Quem foi o culpado?
	O filho do dono do depsito de madeira. Era um drogado, e precisava de dinheiro para sustentar o vcio. Vendeu material de categoria inferior por um preo alto, passando-os por mercadorias de boa qualidade. Est na cadeia, cumprindo uma pena de dez anos por homicdio culposo. Na certa conseguir uma condicional em poucos anos.
John teve vontade de aliviar a dor de Angelina. Nem mesmo conhecera Luigi Covelli, mas comeava a apreciar muito a filha.
	Como est superando o trauma?
	Nada vai trazer papai de volta, e ele no gostaria que estragssemos nossas vidas por isso.
	 uma atitude sbia, mas s vezes pode no ser fcil tom-la.
	Bem, ns temos anos de prtica com maldies.
	Como assim?
	H mais de cinquenta anos, foi rogada uma praga sobre os Covelli. Durante a Segunda Guerra Mundial, a nonna estava prometida a um homem, mas apaixonou-se por outro... meu av, Enrico Covelli.
Angelina estremeceu e continuou:
	A me do noivo que foi rejeitado jogou uma maldio em meus avs. Desde ento, nonna vem rezando para que isso termine. Quando alguma coisa de mal acontece, ela acha que  a culpada.
	Voc acredita nisso?
	s vezes, quando tudo vai mal. Porm, no acredito que meu pai tenha morrido por causa disso. Ou Justin...
John no ousou perguntar quem era Justin.
	Tambm j aconteceram coisas maravilhosas para ns.  Angelina sorria de novo.  Como Rick voltar para casa depois de tentar achar petrleo no Texas. Rick e Rafael encontraram o amor. H tambm o sucesso do restaurante de mame e a reabilitao de nosso nome.
John gostou do brilho dos olhos dela e dos cantos da boca, que se erguiam. Da maneira como mordia o lbio superior, quando estava nervosa.
	Parece que os Covelli vo bem. Voc tem tudo o que quer?
	Sempre h mais para se desejar.
Ningum mais do que ele sabia o que era isso. Tirou uma moeda do bolso e estendeu-a para Angelina.
	Use-a para fazer o pedido, jogando-a na fonte.
	No sou criana, John. No acredito que as coisas aconteam dessa maneira. Alm do mais, a gua foi desligada.
	Meros detalhes. Na maioria das vezes, ns  que tornamos as coisas complicadas. Por que no tentar?
Angelina hesitou e, por fim, assentiu.
	Tudo bem, farei um pedido, mas voc ter de fazer o mesmo.
	Claro.  Procurou outra moeda.  Um, dois e trs!
O metal tiniu contra o concreto.
	O que voc pediu, Angelina?
- No posso contar.
	Pode, sim!
	No.
	S no vale quando assopramos velinhas de aniversrio. Bem, para mostrar que falo srio, vou lhe mostrar qual foi o meu desejo.
John apertou-lhe os ombros e virou-a para si. Ento, curvou-se e pressionou os lbios contra os dela. O calor invadiu-o ao sentir o sabor daquela boca, cuja viso o atormentara nas ltimas trs noites passadas quase insones.
Ele percebeu que Angelina correspondia e apertou-lhe a nuca, com gentileza. Ela gemeu, abriu os lbios, e John aprofundou o beijo.
Uma forte tenso tomou conta dele. Nunca tivera tanta certeza de um desejo... to errado. Recusou-se, entretanto, a pesar as consequncias. Tinha Angelina nos braos, e era isso o que importava.
Soltou-a, devagar. Ambos arfavam, incapazes de ignorar a reao que a carcia desencadeara.
	Foi o que eu pedi, Angelina.
	No deveria ter feito isso, John.
	E por que no? Ns dois queramos.
	No  certo.  Ela levantou-se.  Minha famlia pretende fazer negcios com sua empresa.
	No vejo impedimento algum, porque eu j havia decidido entregar a reforma para seus irmos.
A excitao de Angelina apagou-se pelo que ocorrera. Como deixara John Rossi beij-la? Desde Justin, no tornara a beijar ningum.
	Se pensa que deixei que me beijasse para conseguir o contrato...
	Achei que o quisesse, Angelina.
	E quero. Ns queremos. E por isso o que houve no foi apropriado. No deveria ter acontecido.
	Mas voc gostou tanto quanto eu.
"Que homem terrvel!"
	Voc me pegou desprevenida.  A desculpa esfarrapada foi a melhor que pde encontrar.
	No importa o que diga, Angelina. A concesso ser da Covelli & Filhos.
	Mas no pode imaginar que...
	...estaria me seduzindo para obter o prmio?
	No! Foi voc quem comeou.
	Isso mesmo. E tratou-se apenas de um beijo. Pode acreditar em mim. Eu no seria merecedor dos frutos de meu trabalho se deixasse uma linda mulher influenciar minhas decises. Contudo, se cr que seus irmos declinaro da oferta, Gus Norton se alegrar muito em agarrar a chance, com certeza.
	Voc no faria tal coisa! O servio dele  da pior qualidade.
	 por esse motivo que pretendo entregar a tarefa  Covelli.  John se ergueu.  Sei que so os melhores. Passei muitas horas falando com os dois, e pude perceber o quanto so bons. Sempre separo minha vida profissional da pessoal.
	Achei que no tivesse tempo para si mesmo  desafiou-o.
Algum j lhe disse que tem sempre uma resposta pronta?
	No  ela mentiu.
	Bom, falemos srio. No vou entregar uma obra de tal vulto para qualquer um. H muito dinheiro envolvido nisso, e acredito que Rick e Rafael cuidaro do Grande Hotel Haven a ponto de deix-lo como ele era no comeo do sculo.
	No deveria comunicar-lhes a deciso?
	E o que farei.
	timo! Venha jantar conosco hoje.
	Com prazer. Tambm darei uma olhada em sua proposta.
	Bem... Tenho outro pedido.
	Qual ?
	Voc no vai me beijar mais.
John subiu os degraus da casa dos Covelli. Era uma construo vitoriana restaurada, que se situava num bairro tranquilo, no longe da cidade, na Sycamore Street.
Quase desistira da visita. S pretendia reformar o hotel, mas acabara desejando como um louco uma mulher da qual jamais deveria ter se aproximado. Ela nem mesmo era seu tipo. Angelina Covelli tinha uma aura que lembrava compromisso e famlia.
O beijo fora um grande erro que o fizera conhecer o sabor e a maciez daqueles lbios. E as sensaes quentes que Angelina provocava nele... em demasia. Precisava achar um jeito de ficar afastado dela nas quatro semanas seguintes.
O empreendimento era de grande porte, e John pretendia obter lucro logo no final da obra. A restaurao precisava comear antes de ele voltar para Nova York e encontrar seu av. Tinha de concentrar-se nos negcios, e isso implicava esquecer Angelina Covelli como mulher.
Tocou a campainha e decidiu manter a cabea em seu devido lugar. Maria veio abrir a pesada porta entalhada de carvalho.
	Buona ser, John.  Ela segurou-lhe a mo.
	Buona ser, signora Covelli.
	Maria, por favor.  Levou-o para dentro.
	Que bom v-lo de novo, John.  Rick aproximou-se com um garoto loiro de cerca de dois anos nos braos.
	Obrigado pelo convite. Quem  este menino?
	 meu filho Lucas.
	Ei, Lucas!  John cumprimentou-o.
	Ol...  Lucas balbuciou, tmido, e escondeu a cabea no peito de Rick.
Rafael chegou at eles.
	Lucas estranha um pouco as pessoas. Mas, no fim da refeio, j o considerar um parente prximo.
Tony aproximou-se.
	Muitos de ns foram adotados extra-oficialmente durante anos. Como vai, John?
Rossi apertou a mo estendida de Tony.
	Bem. Entretanto, se continuar comendo a comida de sua tia e de sua av, ficarei to gordo que terei de ir a um mdico para fazer regime.
	Eu corro todas as manhs, para evitar esse perigo. Quando consigo tirar Lina da cama, ela tambm vai. Se quiser, poderemos nos encontrar.
John imaginou Angelina tonta de sono, com os longos cabelos desalinhados. Engoliu um gemido, voltando a ficar tenso.
	Seria timo. Que tal amanh cedo, Tony?
	Maravilha! Sairei daqui s seis. Devo estar na frente de seu prdio em dez minutos.
	Vai me encontrar pronto.
	Se Lina resolver ir junto, poderei me atrasar um pouco.
	Ir aonde?  Angelina acabara de entrar.
Prendera os fios escuros com duas fivelas douradas, e alguns cachos delicados pendiam sobre os ombros. Vestia um suter azul brilhante e cala preta.
	John e eu vamos correr de manh. Quer vir conosco?
	A que horas, Tony?
	s seis.
	Esquea.
	Qual o problema?  John perguntou.  No consegue acordar cedo?
Angelina lanou-lhe um olhar fulminante. Por que ele a desafiava? Ora, com o primo junto, no correria perigo.
	Consigo, sim, John. Tony, conte comigo.
	Esperarei voc na sada dos fundos.  Virou-se para John.
 Angelina quebrou alguns recordes escolares de velocidade.
	E mesmo?  John parecia admirado.
	Sim, nos oitocentos e mil e seiscentos metros.
	Na universidade fui um corredor. Veremos amanh se ainda temos flego.
Tony afastou-se, murmurando qualquer coisa sobre ser deixado para trs.
	Ou quem pode mais  ela desafiou-o.
	Isso mesmo. Mas devo adverti-la de que no treino h bastante tempo.
Angelina no acreditou. John estava em perfeita forma, e decerto ganharia. O que no a agradou.
	Nem eu  mentiu.
Tony voltou, trazendo trs taas de vinho.
	Um brinde  competio amistosa. Salutel
	Salutel  ambos responderam, erguendo os cristais.
Angelina tomou um gole. Devia estar louca em aceitar aquilo. J se achava ntima demais do homem que iria negociar com seus irmos.
Vitria, Maria, Rafael e Rick, com as respectivas mulheres, vieram ter com eles.
	Se me permitem, quero fazer outra saudao  John anunciou e ergueu o copo.  Primeiro quero agradecer a Vitria e a Maria, por me aceitarem em sua casa. Brindo tambm ao sucesso da restaurao do Grande Hotel Haven.
Tenho o prazer de anunciar que a Rossi Internacional decidiu entregar a tarefa  Covelli & Filhos.
Angelina contemplou, feliz, a euforia de Rafael e Rick, que apertaram a mo de John e crivaram-no de perguntas.
Conversas ruidosas e muita comida eram a tnica em todas as reunies dos Covelli.
Angelina notou que John parecia perdido no meio deles. Na hora da sobremesa, ele mostrou-se pronto para fugir. Enfim, Angelina levantou-se e perguntou-lhe se no gostaria de sair e tomar um pouco de ar. No se importou com o olhar intrigado de Rafael.
	Os meninos se encarregaro dos pratos  ela sugeriu, por sobre o ombro.
Ento, Angelina e John foram at a varanda lateral. Angelina sentou-se em uma cadeira e suspirou.
	Eles j falam bastante. Se quiser, podemos ficar aqui, em silncio.
John encostou os quadris na balaustrada e esticou os ps para a frente.
	 quase um cl.
	Fomos acostumados assim.
	Eu, no. Sou filho nico.
	Deve ter sido um garoto solitrio...
John fitou a lua.
	Meus pais morreram quando eu tinha dez anos.
	Oh, John, sinto muito!
	Quando isso aconteceu, fui para Nova York, para morar com meus avs paternos. Vov Rossi educou-me para o mundo dos negcios.
	No tinha nem primos para brincar?
	No, meus pais tambm eram filhos nicos. Eu passava os veres com meus avs maternos, na Itlia. L havia muitas crianas, filhos dos trabalhadores da vinha.
Angelina suspirou. Sabia muito bem o que era perder algum.
	E difcil ficar rfo to cedo. Perder meu pai foi terrvel, mas tenho o apoio de minha gente.
	No se pode ter saudade do que nunca se teve, Angelina.
	Jamais desejou ter irmos ou irms?
	Talvez quando criana. Mas aprendi que no  possvel termos tudo o que queremos.
Angelina lembrou-se de alegria com que ela e Justin haviam planejado o futuro.
	Suponho que isso lhe facilitou prosseguir a linhagem dos Rossi.
O olhar surpreso de John fez com que sentisse ter invadido um terreno pessoal demais.
	Quero dizer... j que no h primos ou outros parentes. Quando se tem uma famlia grande, ento...  Angelina corou.  Ou melhor...
John achou graa.
	Eu a entendo, Angelina.
Ela levantou-se e foi at a grade.
	 mais seguro mudar de assunto. Queria agradecer-lhe por ter nos premiado com a escolha. No desejo que nada acontea entre ns hoje...
	Se est se referindo ao beijo, digo-lhe, mais uma vez, que isso nada teve a ver com minha deciso.
	Esse trabalho  muito importante para ns.
	Eu j esqueci, est bem? Foi algo inconsequente.
	Ainda bem.
	Sendo assim, no me encare como um criminoso quando chegar perto de voc.  John virou-se, deu boa-noite e foi embora.
Se Angelina descobrisse que ele era neto de Giovanni Valente, o homem por quem a maldio fora jogada sobre sua famlia, teria razo em ver seus beijos como uma ameaa.

CAPITULO IV

Angelina fez os exerccios d alongamento e jemeu. Odiava levantar cedo. Pior ainda era tomar caf s depois da corrida.
Vestiu uma cala preta de moletom e uma blusa de l por cima de uma camiseta de mangas longas. Desceu a escada e entrou na cozinha. Pegou uma garrafa de gua e encontrou Tony a sua espera,  porta dos fundos, sorrindo.
	Por que est to feliz numa manh como esta?
	Voc no atrasou, Lina!
Ela deu-lhe um tapinha amigvel na barriga, e eles saram para a rua ainda pouco clara.
Alcanaram a alameda e encontraram John, que, com um cumprimento, juntou-se aos dois.
Tony indicou a direo do parque, e atravessaram a rua. A uma certa altura, ele parou, tocou a perna e gemeu alto.
	O que aconteceu, Tony?
	 o tendo, de novo, Lina. Desculpe-me, John. Acho que tero de correr sem mim por alguns dias.
	No se preocupe. Quer que o ajude na volta?
	Posso andar devagar. No h sentido em estragar seu exerccio.
	Ns iremos juntos.  Angelina no queria ficar sozinha com John.
	Qual o problema, prima? Est fugindo de uma competio?
Angelina teve vontade de bater nele.
	Ento, volte mancando para casa! Quando estiver so, me pagar por ter me feito acordar de madrugada.
	Cuidado, John. Lina no resiste a um desafio. No se deixe enganar pelo tamanho dela. Minha prima  recordista.
Tony despediu-se e iniciou o retorno. John fitou Angelina, que usava o agasalho com o logotipo da equipe esportiva da cidade.
	Para voc  uma disputa fcil, no  mesmo?
	Sem dvida, mas no precisamos correr.  Ela sorriu.  A ideia foi de Tony.
	J que estamos aqui...  John se dirigiu  pista.  ...podemos nos exercitar um pouco.
	Tudo bem. Uma ou duas voltas.
Angelina fez alguns movimentos de aquecimento, e John admirou suas formas bem torneadas.
	Pronto?
	Vamos l!
Chegaram no ponto de partida da pista oval, que estava demarcada com faixas.
	Pode ficar no central, Angelina.
	 o que farei, pois suas pernas tm o dobro do tamanho das minhas.
Ambos se posicionaram.
	J!  John comandou.
Iniciaram a corrida, e John passou  frente, provocando. Angelina precisava manter-se prxima, mas sem exigir demais de si mesma.
Observou o oponente, sem perder mais terreno. Atrs dele, podia ver o fsico elegante e musculoso, as pernas longas e os quadris harmoniosos.
Terminaram a primeira volta, e Angelina decidiu que era hora de acelerar. Alcanou-o, sem olhar para o lado. Concentrou-se na corrida, mas ouvia a respirao de John e sentia sua presena.
Faltavam duzentos metros para a chegada. As pernas de Angelina doam, e os pulmes ardiam. Lembrou-se das palavras de seu treinador: "Esse  o maior obstculo, mas no intransponvel. Pense apenas na linha de chegada".
E foi o que fez.
John notou a graa e sensualidade de Angelina passando por ele. Chegavam  reta final, e ele comeava a ficar para trs. Afinal, ela era tima, e fora treinada para vencer.
De repente, Angelina tropeou e caiu, soltando um grito.
Apavorado, John parou de imediato para socorr-la, ajoelhou-se a seu lado e viu que ela fazia uma careta de dor.
	Voc est bem?
	tima.  Porm, seus olhos lacrimejavam.
John examinou com cuidado os joelhos, que apareciam sob o tecido rasgado. Angelina estremeceu quando ele tocou-a.
	Relaxe, Angelina. Feriu-se em outro lugar?
	No,  apenas uma esfoladura.  Mordeu o lbio inferior.
John passou a mo no brao dela e viu o tecido dilacerado no cotovelo.
	Acho que voc deixou algumas camadas de pele na pista. Talvez fosse melhor irmos ao mdico.
	No, John, morrerei de vergonha se Tony souber disso. Eu me feri muito mais ao cair de uma rvore aos dez anos, quando brincava com meus irmos. Vou limpar as feridas quando chegar em casa, isso bastar.
	No vou deix-la caminhar desse jeito. Droga, foi culpa minha!
	No vejo por qu. A resoluo foi nossa, no apenas sua.
John acariciou o rosto de Angelina e viu-lhe o suor sobre o lbio superior. Mechas de cabelos midos se colaram nas faces. Ainda assim, era bela.
	O apartamento  mais perto. Ao menos poderia limpar-se, antes de Tony v-la. Depois a levarei para casa.  John ajudou-a a erguer-se e enlaou-lhe a cintura.
Angelina comeou a subir os degraus, torcendo os lbios por causa da dor. John pegou-a no colo e subiu a escada. Deixou-a no cho ao chegar ao pavimento superior e destrancou a porta.
	Nunca deveria ter concordado em competir. Se eu soubesse de sua agilidade, teria mudado de opinio. Deve ter percebido que tive dificuldade em acompanh-la.
	Admito que menti, John. Tenho corrido bastante nestas duas ltimas semanas.
	Voc sabe abalar o ego masculino...
	Como se voc fosse suscetvel a esse tipo de coisa!  Ela arregalou os olhos.  Oh, Deus, me desculpe, John... No foi o que eu quis dizer.
Ele sorriu e a fez sentar-se em uma cadeira, na cozinha.
	No se preocupe.  John abriu o congelador e tirou uma pequena embalagem de gelo.  Gosto de pessoas francas. Por outro lado, no estamos trabalhando, e o acidente foi culpa minha.
Voltou para perto dela e comprimiu a bolsa gelada sobre o ferimento.
	Isto deve diminuir o inchao.
Angelina ps a mo sobre a dele.
	Voc no  responsvel pelo que aconteceu. Para desgosto de minha av, desde criana eu desafiava meus irmos.
A nonna torcia para eu abandonar aquelas brincadeiras de menino.
	Vitria preferia v-la cozinhar?
	Com certeza.
	Voc tambm praticou na faculdade?
	Nos dois primeiros anos. Depois, desanimei. Preferi concentrar-me em minha graduao e na carreira.
	Parece que fez um bom trabalho, Angelina. Os negcios dos Covelli esto prosperando.
	Obrigado por confiar em ns. Mas acho que est na hora de eu procurar meu prprio espao... longe de meus irmos.
John tomara conhecimento dos Covelli atravs de seu assistente, Mark, que o informara sobre a capacidade da empresa deles, demonstrada com persistncia por Angelina. Foi quando John resolveu saber se aquela famlia seria originria da Toscana. Isso se tornou uma obsesso. Queria encontrar as pessoas que haviam feito seu av sofrer tanto.
Fitando Angelina, entendeu que chegara perto demais, pois ela o perturbara desde o primeiro encontro.
Removeu o gelo e ergueu o tecido rasgado para ver a extenso dos ferimentos.
	Espero que no sofra um acidente toda vez que nos encontrarmos.
	Prometo que no farei nenhuma corrida no hotel, John.
Ele ficava cada vez mais fascinado com os olhos dela, e teve vontade de beij-la de novo, para sentir o gosto da boca suave. Controlou-se, entretanto, e ps-se em p.
	Acho que no armrio do banheiro h algumas ataduras. Volto j.
Angelina afundou na cadeira, com um suspiro. O palpitar de seu corao era mais forte que a dor do machucado.
Que absurdo! Pretendia trabalhar na Rossi Internacional, portanto, no podia permitir que o relacionamento deles caminhasse naquela direo.
Justin fora o nico homem que amara. Mas pensar em John, em seu toque suave e em seu beijo a deixavam confusa, como se fosse uma traidora. No, isso no podia estar acontecendo. Tinha de afastar-se da tentao.
Levantou-se e, ignorando o sofrimento, saiu correndo de l.
John voltou do banheiro e constatou, surpreso, que Angelina tinha ido embora. Nisso, o telefone tocou.
	Que garota teimosa!  desabafou.
Atendeu ao telefone:
	Rossi falando.
	Bem, parece que voc no est de muito bom humor hoje!
	Voc sabe, Donna, se eu no vejo seu rostinho pela manh, no consigo sorrir.
	Por isso  que no tem uma namorada h tanto tempo  ela caoou.  Precisa tomar uma atitude, John. Talvez algumas lies com nonno Giovanni...
	Se for esperta, no deve acreditar em nada do que ele diz. 
	Mas eu no sou.  Suspirou.  O nonno  um homem encantador.
O av e Donna haviam feito uma bela amizade de tanto conversar, a distncia, durante anos. John esperava que, dentro em breve, eles viessem a se reencontrar.
	Ligou para falar de meus defeitos ou o escritrio no pode sobreviver sem mim?
	Tenho feito Mark desempenhar muito bem as tarefas.
	Sei disso.  Ele deu um sorriso largo.  E o que mais preciso saber?
	A reunio dos acionistas foi antecipada para amanh  tarde.
	Droga! Achei que teramos at sexta-feira para prepar-la. Quero assinar o contrato com a Covelli & Filhos.
Preciso de alguns dias para ajeitar tudo. Por que a mudana?
	A sra. Rossi no pode esperar at sexta. Quer ir para Palm Beach mais cedo.
	Ento deveria ter deixado a convocao para quando voltasse.
Com a morte do marido, que deixara o neto como principal executivo, a av de John se tornara a acionista majoritria d companhia. John e ela nunca se entenderam, mesmo quando ele era menino. Talvez ela no conseguisse amar outra criana, depois que o filho morrera no acidente de automvel. Aquela altura dos acontecimentos, a sra. Rossi fazia questo de demonstrar que mantinha o controle.
	Devo mandar o avio, John?
Ele suspirou, querendo adivinhar se Angelina j teria chegado em casa.
	Sim, fale para Gene estar no aeroporto s onze. Diga a Mark que pea ao departamento jurdico para preparar o contrato, e mande-o para mim por um mensageiro noturno. Quero tudo assinado amanh cedo, antes de eu ir a Nova York.
	E dar tempo?
	Diga a minha av que me espere. At mais, Donna.
 E desligou.
Ao chegar, Angelina encontrou Vitria nos fundos. A senhora desatou a falar em italiano.
	Nonna, eu estou bem. Ca e esfolei os joelhos. Preciso apenas me lavar.
	Sente-se, bambinal
Angelina obedeceu e ocupou uma cadeira junto  grande mesa da cozinha.
	Talvez fosse melhor tomar um banho primeiro e tirar a sujeira.
Vitria voltou, com um pedao de tecido ensaboado. Limpou as feridas, com cuidado, desinfetou e envolveu os machucados com ataduras.
	Como aconteceu?
	Estava correndo com Tony.
	Antnio voltou h uma hora. Disse que machucou a perna.
	Bem, vov, eu decidi ficar e correr com John.
	Giovanni Rossi?
	E. Devo ter tropeado em uma pedra na pista. S percebi quando j estava no cho.
Vitria balanou a cabea.
	Quando vai parar de brincar com os meninos? Agora eles j so homens. E voc, uma mulher. Como imagina encontrar um marido se toma atitudes de rapaz?
	No estou procurando um homem, nonnal Penso apenas em meu trabalho. Vou indo. Tenho mais o que fazer.
	No  certo ficar sozinha, Lina.
	Nonna, eu amei uma vez e ele se foi...
Vitria abraou a neta.
	Eu sei, Lina. Mas voc  muito jovem, e Justin no iria gostar de saber que se recusa .a ser feliz.
Angelina no pretendia amar outra vez. No queria se arriscar.
	Nonna, Justin foi para mim o que nonno Enrico foi para a senhora. O nico amor.
Angelina saiu, prometendo a si mesma que iria se concentrar no projeto da reforma e mostrar a John Rossi sua capacidade. Ento, poderia se concentrar em seu futuro. Sozinha.
Angelina chegou ao escritrio s oito e dez. Ouviu vozes na sala de reunies. Ao entrar, viu os irmos e o primo falando com John Rossi. Estacou. Eles conversavam sem a sua presena!
Rafael viu a irm.
	Lina, que bom que chegou! Sente-se. John convocou um encontro de emergncia e, quando eu liguei para casa, a nonna me disse que voc estava no banho. Venha at aqui. John percebeu que Angelina no se convencera.
	Eu chamei seus irmos. Terei de voltar a Nova York amanh, e pretendo deixar tudo encaminhado. Mas no poderamos comear sem a administradora.
	Que bom!  Enfim, Angelina sorriu.
Deixou a maleta sobre a mesa e tirou o casaco.
John pensou nas lindas pernas que vira pela manh.
	E os ferimentos?
Todos se voltaram para ela, que enrubesceu.
	Sem problemas.
	Como assim?
	Levei um tombo quando estava correndo, hoje pela manh, Rafael. Sofri alguns arranhes, nada mais.
	Espero que os tenha desinfetado, para no infeccionarem.
	J disse que estou bem, John.  Encarou-o.  Podemos voltar aos negcios?
	Claro.  John virou-se para Rafael e Rick.  Terei os contratos amanh. Prefiro tudo assinado antes de os trabalhos serem iniciados. Devo estar de volta na segunda-feira, mas quero a obra comeada assim que vocs rubricarem as folhas. H algum problema quanto a isso?
Todos negaram, com um gesto de cabea.
	No teremos dificuldade em contratar mais funcionrios, pois no inverno o ramo da construo d uma parada  Rafael explicou.  Eles vo gostar de ter servio. Comearemos pelo salo do segundo pavimento.
John anuiu e tomou notas.
	J acertamos os detalhes financeiros, como tambm as datas do trmino da reforma. Pretendo inaugurar os dois primeiros andares na primavera. Os sales de baile e as sutes executivas podero trazer lucro, e ento prosseguiremos com os outros dois andares. Podemos cham-las de Fase I e Fase II. Esto prontos para comear amanh?
	Sim  Angelina confirmou.
Trocaram apertos de mo, e Rafael, Rick e Tony saram. Angelina foi at sua sala, e John a seguiu.
	Trarei o contrato amanh, Angelina.
Ela no o encarou.
	Ento voc vai voltar...
John pensou se ela iria sentir falta dele.
	Sim, e estou com o tempo contado. A reunio dos acionistas foi marcada para as quatro, e tenho de estar presente. Espero resolver o assunto em dois dias, mas, conhecendo minha av, sei que ela far tudo para dificultar.
	E por que faria isso?
	Suponho que seja por meu av ter me deixado no comando da sociedade. Assumi o cargo que seria do filho dela.
	Mas seu pai morreu!
	E eu estou vivo  John respondeu com amargura, e calou-se. Nunca revelava nada sobre sua vida pessoal.
Os olhares se encontraram, e ele sentiu um aperto no corao.
John aproximou-se da escrivaninha de Angelina e sentou-se na beirada.
	Estive pensando sobre voc... Uma moa to bonita deveria fazer outras coisas alm de trabalhar. No sonha com marido e filhos?
	No  o que eu quero. No tenho tempo para esse tipo de preocupao.
	Que vergonha!  John tomou-lhe a mo entre as suas.
 Precisa se dedicar a outras coisas que lhe dem prazer.
O toque dele era suave e quente. Um desejo, que Angelina imaginava ter sido enterrado no passado, a invadiu. John Rossi a fazia lembrar-se de que era uma mulher.
Angelina se assustou.
	No tenho tempo para prazeres sem sentido!

CAPITULO V

John fitava o Central Park, da janela de seu escritrio no vigsimo oitavo andar. As rvores haviam perdido, as folhas, fazendo-o se lembrar da semana anterior e da tarde que passara junto com Angelina, no parque.
Voltou a sua mesa e sentou-se. Os cinco dias longe dela pareciam uma eternidade. Nem o fato de ter estado discutindo com sua av durante dois deles no o fez esquecer-se de Angelina.
Ao chegar a Indiana, John no imaginara uma famlia que o receberia de braos abertos. Gostaria de acreditar que era por precisarem dele, mas sua intuio lhe dizia que no.
Os Covelli o deixaram perturbado. Desde a adorvel non-na Vitria at sua belssima neta. E John no sabia lidar com tudo aquilo, sem dvida por no haver conhecido um verdadeiro sentimento familiar.
Entretanto, tinha de lembrar-se de Giovanni e do mal que os Covelli lhe causaram. John no descartara a vingana, ou no lhes teria entregado um contrato lucrativo. Por que ento no parava de pensar neles? Curiosidade sobre um tipo de lar que nunca tivera? Ou sobre Angelina?
O nome Covelli era razo suficiente para afast-lo, e John sabia, por desiluses anteriores, que o melhor seria terminar o trabalho e partir. Eles no gostariam nada de saber que ele mentira.
Angelina acabaria por odi-lo ao ficar a par da verdade? No dia em que partira para Nova York, ao se despedir, o olhar dela refletia tanto desejo que John teve vontade de tom-la nos braos e dar-lhe um beijo que a fizesse record-lo a cada minuto de ausncia. No deveria ter perdido aquela oportunidade.
Uma batida na porta o fez voltar  realidade.
	Entre.
Donna se aproximou, carregando uma pasta.
	Eis as minutas da reunio, chefe. Destaquei os tpicos que voc quer examinar com detalhes.
	Obrigado, Donna. Mark tem uma cpia?
	Sim. Tomei a liberdade de mandar um buque de flores para a sra. Rossi, em Palm Springs.
	O que escreveu no carto?
	Apenas agradeci por ela haver ajudado a convencer os acionistas de que a propriedade de Indiana era um bom investimento.
	Inacreditvel, no ? Vov ficou do meu lado!
	Agradea  esperteza dela em perceber que voc  o motivo de a companhia estar faturando.  Donna sorriu, matreira.  J ligou para seu av?
	No. Esperarei at voltar para Indiana.
	Parece ansioso por isso... Como so os Covelli? Falei algumas vezes com Angelina. Pareceu-me jovem e atraente.
	Como pode saber s pela voz?
	Digamos que  intuio feminina.
	... Ela no  velha nem gorda.  John pegou os papis, para disfarar o embarao, e foi at a porta.
	Espere. Como Angelina ?
John esboou um largo sorriso.
	Vou deixar que use sua imaginao, Donna.
Na segunda-feira pela manh, Angelina agasalhou-se bem, por causa do frio, e dirigiu at o hotel, para encontrar os irmos.
Harry a saudou e disse-lhe que a turma estava no segundo andar.
	Tem notcias do sr. Rossi?
	Liga todos os dias, Angelina.
Ela sabia, mas no quisera falar com ele.
	Tem ideia de quando voltar?
	Logo, segundo ele. Se precisa falar com o patro, posso ligar.
	No, Harry. Posso aguardar.
Angelina suspirou, aliviada, ao chegar  escadaria. No tinha nenhum interesse particular em John. S desejava uma chance futura de trabalhar na empresa.
Subiu os degraus e passou pela balaustrada at alcanar a entrada do salo grande de baile. Foi ento que encontrou o caos. Uma enorme quantidade de madeira velha trabalhada havia sido removida e jogada no meio do recinto. O barulho das serras era ensurdecedor, junto com o dos golpes ritmados dos martelos.
Na ltima semana a Covelli contratara mais seis homens para arrancar os rodaps, enquanto os irmos se mantinham ocupados em recolocar as janelas enormes da parede do lado oeste.
Angelina viu Rafael, apanhou o capacete de segurana de cima da mesa e aproximou-se.
	Saiu do escritrio para vir ajudar na demolio, Lina?
	Ei! Pensei que Tony e eu fssemos o crebro da operao! Voc e Rick  que ficaram encarregados de usar os msculos.
Rafael fez uma careta ao repor o martelo no cinturo de ferramentas.
	Ningum precisa me dizer o que devo fazer, garota...
 Piscou, brincalho.  Resolveu vir para brincar com os rapazes?
	Voc me avisou aos doze anos que eu no deveria mais me envolver em brincadeiras de meninos.
	 bom que seja assim.
Angelina ps as mos na cintura.
	No sei como Shelby consegue viver com voc, Rafael. Estamos no limiar de um novo milnio, e ainda est na idade da pedra. Veja se pe uma coisa nesta sua cabea dura, meu irmo. As mulheres podem fazer o mesmo trabalho dos homens, e muito bem!
	Mas voc pode se machucar.  Ele ergueu uma sobrancelha.
	Isso pode acontecer at correndo.
	Chegamos ao ponto. O que estava fazendo com John Rossi?
	Ah, ento no  pela corrida, mas  porque eu estava com um homem!  Ela beijou-o.  No se intrometa em minha vida, Rafael. Sou maior de idade e vacinada.
	No contra um homem como ele, John  experiente demais.
	Quase todo o mundo tem mais experincia do que eu.
	No posso dizer que fico infeliz ao ouvir isso.
	No me aborrea!
Angelina corou ao recordar que ela e Justin no haviam feito amor, decididos a esperar at o casamento, que no houve.
	Isso so modos de uma dama falar?  Lo Tucker aproximou-se deles.
	Tuck!  Angelina correu para o texano alto e magro.
O amigo de Rick abraou-a.
	Quando voc chegou do interior, meu amigo?
	Hoje pela manh.  Tuck fitou os irmos.  Vocs brigavam de novo?
	Apenas resolvi dar uns conselhos para minha irmzinha  Rafael explicou.
	Acho que esta linda jovem  mais do que capaz de tomar conta de si mesma  Tuck advertiu-o, com ternura.
Angelina sorriu, ergueu-se na ponta dos ps e beijou-lhe a face.
	Tuck, eu estava com saudade de voc! Como vo as perfuraes dos poos? Fazendo ainda mais dinheiro?
Tuck fora scio de Rick no Texas, antes de Rick voltar para casa. Logo depois, Tuck tambm decidira vir a Haven Springs. Rick encontrara Jill, que depois se tornaria sua esposa, e decidira ficar. Tuck dividia seu tempo entre o Texas e Indiana.
	Eu diria que d para sobreviver.
Tuck era ruivo, e parecia ter mais que seus trinta e cinco anos, em razo dos primeiros cabelos brancos e das pequenas rugas que se formavam ao redor do olhos quando sorria. O que no diminua nem um pouco sua boa aparncia.
Angelina lembrou-se de que Tuck pretendera namorar com ela, oito meses atrs. Fora o primeiro homem que a tratara como mulher de verdade e, desde ento, haviam se tornado bons amigos. Todos o tratavam como a um membro da famlia. Tuck at investira na Covelli Empreendimentos.
Tuck fitou o salo.
	Pelo jeito, as coisas por aqui tambm no esto indo mal. Vai precisar d mais um par de mos, Rafael?
	Claro! Por que no desfaz as malas e volta aqui mais tarde? Eu o manterei ocupado por bastante tempo.
	Venha comigo ao escritrio  Angelina sugeriu.  Explicarei os detalhes.
	Otimo. Tenho algumas ideias e quero discuti-las com voc. Nada urgente, mas  uma coisa que poder ser interessante para o futuro da Covelli.
	Que bom ouvir isso! Agora, preciso voltar ao servio. Angelina o informar de tudo, Tuck. Ela comanda o negcio.
Angelina pegou a mo de Tuck.
	Vamos l, texano atraente, quero saber sobre os milhes que acumulou com os poos de petrleo. Talvez eu o convena de que sou a garota ideal para voc.
Tuck gargalhou e enlaou a amiga pelo ombro.
	Querida, no  preciso convencer homem nenhum da quilo que ele j sabe.
John Rossi parou na entrada, com os punhos fechados, ao ver a familiaridade de Angelina com aquele estranho.
Os dois tomavam a direo da porta, quando Angelina o viu. Surpresa de incio, ela sorriu, e o casal encaminhou-se at ele.
	Ol, John!
	Como vai, Angelina?
	Tudo certo com voc?
John assentiu e encarou o caubi.
	Terminamos ontem  noite, e peguei o primeiro vo da manh. Cheguei h uma hora.  Ele imaginava quem seria o ruivo alto ao lado dela.
	John, este  Lo Tucker. Tuck... John Rossi. Nosso novo patro.
John cumprimentou Tuck.
	Prazer em conhec-lo, John.
	Tuck  um de nossos scios na Covelli Empreendimentos, a companhia responsvel pela renovao e conservao da cidade.
John continuou ansioso.
	Sou um membro inativo da sociedade  Tuck acrescentou.  Fao perfuraes em zonas onde se desconhece a existncia de petrleo. Depois que Rick, meu scio, me abandonou, venho pensando em fazer o mesmo. Angelina convenceu-me de que em Haven Springs h muitas oportunidades de bons investimentos.
Tuck puxou Angelina para mais perto, e John ficou tenso.
	Ela  tima para convencer as pessoas.  John arrependeu-se da indelicadeza.  Espero que possamos trabalhar juntos e trazer o turismo de volta ao sul de Indiana.
	Parece um bom plano.  Tuck sorriu.
O corao de Angelina palpitava, e ela no podia tirar os olhos de John, impecvel em seu terno preto, camisa branca e gravata listrada.
	Bem, John, precisa falar comigo?
	No, Angelina.
	Sendo assim, voltarei ao escritrio.
	At mais, John. H anos, Rick e Rafael planejavam reformar este hotel. Fico contente por as coisas terem dado certo.
	Eles so muito bons no que fazem, Tuck. Angelina, como vo seus joelhos machucados?
	J cicatrizaram. Quando o tempo esquentar, comearei a correr de novo.
	Precisa de companhia?  John ergueu uma sobrancelha.
No, se tivesse juzo, ela pensou. No queria ficar perto dele mais do que o necessrio para os interesses comerciais.
	H expectativa de neve para os prximos dias  Angelina desconversou e passou o brao no de Tuck.  Se precisar de mim, estarei no escritrio.
	Tenho um assunto a tratar com Rafael. Falo com voc depois.
	At mais tarde.
Angelina agarrou-se em Tuck at chegarem  rua. S ento, pde respirar, aliviada.
	Nossa, achei que no sairia vivo dali!
Ela encarou Tuck, espantada.
	Aprendi algumas coisas nesta vida, mocinha. E uma delas  no me intrometer entre um homem e a mulher que ele deseja. E posso afirmar que John est interessado em voc.
	S pode ter enlouquecido, Tuck!
	Pode ser... Mas o rapaz me quer a quilmetros de distncia.
	No h nada entre ns.
	John Rossi no pensa assim.
	Escute, Tuck, no existe ligao pessoal entre mim e ele. Nem pode haver, voc sabe disso. No quero mais me envolver com ningum.
Tuck abraou-a.
	O destino a golpeou com vontade, Lina, sei disso. Mas um dia tudo pode mudar.
	De jeito nenhum.
	Pois eu digo que sim, doura.  Afagou-lhe os cabelos.
 Voc tem muito amor para dar. Quando entender isso, os pretendentes faro fila a sua porta para merecer sua ateno.
- S me preocupo com minha carreira.  Ela ergueu o queixo.  Depois do projeto terminado, John abrir o Ha-ven, e espero que ele considere a possibilidade de colocar-me em um cargo de gerncia.
	H outras coisas alm disso.
Alcanaram a caminhonete estacionada no meio-fio.
	No para mim, Tuck. Tenho de comear a tomar conta de mim mesma. Faz dois anos que terminei a faculdade. Depois da morte de papai, ns nos unimos ainda mais para prosseguir com o negcio. Agora  diferente. Rafael e Rick tm suas prprias famlias, mas ainda tentam me controlar.
	Porque a amam.  Tuck suspirou.  Eu a invejo, pois no tenho ningum para se preocupar comigo. Se fosse minha irm, eu a guardaria como um falco. Voc  uma mulher linda, Lina.
	Obrigada...
	E j chega de afugentar os homens que pretendem aproximar-se.
A manh seguinte estava fria e cinzenta. John levantou-se s seis, aps uma noite maldormida, decidido a correr para afastar a frustrao.
Fez um pouco de alongamento e saiu.
Retornara  cidade, ansioso para ver Angelina, depois de quase uma semana de ausncia... para encontr-la com outro homem!
E por que se importava com isso? Estava ali a negcios e para conhecer aqueles que fizeram seu av sofrer. Depois voltaria para Nova York. Os Covelli nem saberiam quem ele era. No havia sentido em perder o sono por uma mulher que o odiaria no instante em que soubesse tratar-se do neto do sr. Giovanni Valente.
Logo, John avistou Angelina.
Ela percebeu algum que se aproximava e afastou-se para dar-lhe passagem. Depois do ltimo tombo, pretendia ser mais cuidadosa.
Como o atleta no a ultrapassava, Angelina ficou preocupada. Acelerou, chegou ao final do trajeto e, pelo canto dos olhos, percebeu que o vulto se aproximava. De repente, sentiu a mo em seu ombro. Com um movimento rpido, Angelina deu uma forte cotovelada nas costelas do homem e afastou-se, enquanto ele caa ao cho com um gemido.
Nisso, ouviu seu nome. Parou e virou-se. John Rossi estava sentado na grama, com expresso de dor.
Angelina se apressou de volta e ajoelhou-se ao lado dele.
	John, voc est bem?
	Foi o que ganhei por assust-la...
	Por que no me chamou?
	Chamei... mas voc no escutou.
	Eu o machuquei?
	Onde aprendeu a golpear desse jeito?
	Tive aulas de defesa pessoal. A fora da mulher est em pegar seu atacante de surpresa.
	Tenho a impresso de que tirou a nota mxima no curso...
Angelina ergueu-lhe a camisa e pde ver o vergo vermelho na pele de John.
	Sinto muito... Desculpe-me. Eu o levarei ao mdico.
Por favor, deixe-me ajud-lo.
	Estou bem, Angelina.  Colocou a mo sobre a dela.  As costelas doem um pouco, mas no h nada quebrado. Voc teve razo em me agredir. No tinha o direito de agarr-la daquele jeito.
	Eu me assustei.
	Fique tranquila.  Sorriu, apesar do mal-estar.  Nunca mais farei isso!
Angelina, mais calma, sentou-se.
	No pensei que fosse correr.
	Precisava refrescar a cabea.
	Se eu soubesse, Angelina, poderamos ternos encontrado.
	Ns dois juntos somos um perigo. Algum sempre se machuca.
	Talvez devssemos tirar todos os acidentes de nosso universo  ele zombou e levou os dedos- dela aos lbios.
Angelina engoliu em seco quando ele beijou-lhe a palma. Tentou afastar-se, mas John a impediu.
	Voc no deveria fazer isso.
	Por que no, carssima?
	Ns trabalhamos juntos.
Angelina ergueu-se, ignorando o aperto no corao. Existia somente uma coisa que poderia ter de John Rossi. E no era o amor.

CAPITULO VI

Na segunda-feira seguinte, Angelina entrou no restaurante e dirigiu-se  mesa onde suas cunhadas a aguardavam.
	Muito bem, estou aqui. O que houve de errado?
Jill ergueu a cabea e sorriu com ternura.
	Nada, Lina. Shelby e eu apenas queremos conversar com voc.
Angelina sentou-se na cadeira ao lado da pequena loira.
	Por que no disse isso ao telefone, Jill? Quase passei dos limites da velocidade para chegar aqui.
Shelby acariciou a mo de Angelina.
	Desculpe-nos, mas, toda vez que tentamos nos reunir, voc estava ocupada.
	Poderiam aparecer no escritrio de vez em quando, para me visitar.
	Ns fomos l, Lina.  Shelby fitou Jill, de soslaio.   Duas vezes. Voc estava no hotel. Precisa fazer uma pausa, pelo menos para almoar. Rafael me disse que no est comendo direito.  .
	Mame deve ter mandado meu irmo me espionar  deduziu, irritada.
	No  isso. Ns  que estamos apreensivas por sua causa.
	Estou apenas me esforando para executar minha tarefa. Sou a gerente de projetos para o hotel.
	Ns sabemos.  Jill esboou um lindo sorriso.  E est se saindo muitssimo bem. Porm, no queremos que isso se transforme em sua razo de ser,  preciso um pouco de tempo para se divertir.
		Oh, no!  Angelina gemeu.  Vocs duas no esto pretendendo arrumar outro namorado para mim, no ? Avisei da ltima vez...
Jill ergueu a mo, pedindo calma.
	Nada disso. Shelby e eu planejamos fazer uma grande festa.
	Para qu?
As cunhadas se entrefitaram.
Angelina adorava Jill e Shelby, mas s vezes elas a deixavam louca. O que pretendiam celebrar? Shelby estaria grvida? Um laivo de inveja a surpreendeu. Deveria ficar feliz por ganhar outro sobrinho ou sobrinha para mimar.
	O que voc e Rafael esto comemorando, Shelby? Seria mais um membro para a famlia?
O rosto moreno enrubesceu.
	Ns pensvamos em oferecer uma recepo na Manso Stewart para homenagear John Rossi.
	Por qu?!
	Ah, Lina, os motivos so vrios! Sobretudo porque a empresa dele ir iniciar um projeto de tamanho vulto em Haven Springs. John deve ser apresentado ao prefeito e ao comit da sociedade histrica. Acima de tudo, est reerguendo o ponto de referncia mais importante de nossa comunidade.
J era terrvel ter de se manter ao lado de John todos os dias. Encarar um encontro social, como se ele nada representasse para ela, era outra histria. Aquele homem podia fazer qualquer mulher tremer nas bases.
Por outro lado, nada parecia afet-lo. Desde o episdio do parque, uma semana atrs, John mantinha uma distncia conveniente entre eles. Porm, era verdade que os cidados de Haven Springs precisavam conhec-lo.
	Parece razovel.
	Otimo, Lina!  Shelby suspirou.  Mal posso esperar para mostrar a casa.
	Vai ser l mesmo?
	No acha que  o lugar ideal?  Jill quis saber.
Angelina assentiu. Shelby e Rafael moravam em uma das maiores e mais antigas residncias da cidade, que pertencera ao primeiro prefeito. Eles fizeram uma bela restaurao para traz-la de volta  beleza original.
	Perfeito.
	Aposto que no v a hora de apreciar John Rossi vestindo um smoking, Lina! Ele  atraente de qualquer jeito, mas bem-arrumado...
	Rick sabe que anda observando outros, Jill?
	Nem pensar! Ficaria furioso.
	Rafael tambm. Ele  maravilhoso...
	Vocs duas no tm do que se queixar. So bastante felizes com meus irmos queridos.
	Se quisesse, tambm poderia fazer John Rossi ficar meio bravo, Lina  Jill piscou, astuta.  Outro dia, quando passei no hotel para ver Rick, Harry me contou o acontecido com Gus Norton. John deve ser do tipo protetor.
Angelina lembrava bem. Naquela ocasio, mais tarde, John a beijara.
	Gus ofendeu papai.
Jill ficou sria.
	Se foi assim, fico contente por John hav-la defendido. E por falar nele...  Cutucou Angelina e indicou a entrada.
John se aproximava e, mesmo vindo de uma obra, parecia um modelo desfilando artigos masculinos. Sorriu, ao chegar  mesa delas.
	Que viso deliciosa nos propiciam to belas damas!
	Ol, John  Jill cumprimentou-o, muito alegre.  Estvamos falando de voc.
A pulsao de Angelina disparou, ao v-lo fixar-lhe o olhar.
	Espero que bem.
	No tenha dvida. Planejamos uma festa, e voc ser o convidado de honra. Espero que esteja livre para a prxima sexta-feira.
John fitou as trs e concluiu que Angelina no fazia parte dos planos. Melhor assim. Apesar de sua atrao por ela, mantivera-se afastado de propsito. Entretanto, bastava um gesto dela, e ele voltava a ficar encantado.
	Com o maior prazer.
Jill e Shelby levantaram-se.
	Isso  muito bom! Agora, eu e Jill temos de preparar os convites.
Angelina fez meno de segui-las, mas foi impedida por John.
	Importa-se de almoar comigo?
Ela hesitou. Enquanto isso, as cunhadas saram do estabelecimento. Assim, voltou a acomodar-se.
John chamou a garonete, e eles fizeram o pedido.
	Se no puder comparecer, John, Jill e Shelby entendero. Todos sabem como voc anda ocupado, e talvez precise voltar a Nova York.
	A companhia no vai falir se eu ficar mais alguns dias.  Reparando na inquietao de Angelina, John pareceu divertir-se.  Parece desejar que eu v embora o mais rpido possvel, Angelina.
	No sei do que est falando...
	Vamos, seja franca. Sabe que entre ns existe alguma coisa diferente.
	No h nada, John. No pode haver!
Angelina se ergueu. Ele a imitou e agarrou-a pelo brao.
	Cara mia, eu no podia imaginar que voc achasse essa ideia to repulsiva.
	Perdoe-me.  Sua tristeza era evidente.  No  por voc.  que no posso...
John percebeu que Angelina lutava contra si mesma.
	Angelina, eu  que peo perdo por qualquer mal que tenha lhe causado.
	Entre ns no pode haver nada alm de relacionamento comercial, John.
John conteve a frustrao. Gostaria de mostrar a ela a vida em Nova York, mesmo sabendo que isso seria impossvel.
	Meu anjo, se as coisas pudessem ser diferentes... Pela primeira vez, John desejou que fossem.
Angelina no voltou para o escritrio, foi direto para casa. Entrou pelos fundos e encontrou a av na cozinha. Vitria fitou-a e limpou as mos no avental.
	Angelina, o que est fazendo aqui a uma hora dessas?
	Resolvi relaxar um pouco. Falarei com o sr. Wolfe sobre as amostras de papel de parede, mais tarde.
A av abraou-a.
	Voc tem trabalhado muito, Lina. Venha, coma um pouco e depois v descansar.
Vitria foi at o fogo e acendeu o fogo sob uma panela com sopa.
	No dormiu esta noite, Lina. Eu a ouvi andando no quarto at tarde. O que houve?
Angelina estremeceu e sentou-se.
	Preocupaes com o trabalho. Quero que tudo d certo, nos mnimos detalhes.
Vitria aproximou-se, fitou-a com seus astutos olhos negros e tocou-lhe a testa.
	Essa inquietude no tem nada a ver com a Covelli, mas com outra coisa. No ser por causa de Giovanni Rossi?
Angelina no podia negar, pois a av a conhecia muito bem.
	Oh, nonnal Ns trabalhamos juntos. No deveria me sentir assim.
	Assim como?
	No sei bem. Uma falta de controle... embora no possa haver futuro entre ns.
	Lina, o amor nunca  fcil.  Vitria se acomodou ao lado da neta.  E a praga faz tudo mais difcil. Rezei muito para isso no atingir minhas crianas.
	Nonna, no  sua culpa. No foi voc quem criou a maldio, mas a famlia Valente. Veja, Rafael e Rick acabaram encontrando a felicidade. Eu tambm, uma vez... Apenas no durou para sempre.
Vitria tomou a neta nos braos. Angelina, com os olhos rasos d'gua, sentiu-se confortada e satisfeita por ter uma famlia que a apoiava tanto.
	A vontade de Deus no  questionvel, querida. Porm, voc no pode viver no passado. E preciso tocar a vida para a frente. Se  uma carreira o que lhe interessa, ento lute por ela.
	Voc no se importa com isso?
	Quero v-la feliz. Quem sabe, acabar encontrando um novo amor...
	Por enquanto, penso apenas em minha profisso. No posso passar o resto dos meus dias trabalhando com meus irmos. Preciso ser dona do meu nariz.
	Muito bem. Uma Covelli no se entrega, e luta pelo que deseja.
Fora o que a av fizera, ao vir para a Amrica com Enrico Covelli.	
	No sei se tenho tanta garra como voc, nonna.	
	Tem muito mais. Foi a primeira mulher em nossa famlia a ir para o colgio, Lina. E pode fazer qualquer coisa que deseje.	
	Algumas vezes no sei o que quero de verdade.
	Ento, meu anjo, deve escutar o corao.
John estava sentado em seu escritrio improvisado, no Haven, sem conseguir fazer nada, a no ser pensar em Angelina.
Nunca uma mulher o perturbara tanto quanto aquela linda jovem, irascvel e de cabelos pretos. Depois de um simples beijo e alguns toques, ele vinha agindo como um adolescente.
Abriu o computador porttil e concentrou-se no prximo relatrio. Depois de alguns minutos, atendeu ao telefone.	
	Rossi.	
	Buona ser, John.
	Buona Ser, nonno. Como vai?
	Repousando demais.
	Por que no vai para Nova York mais cedo? Terminarei meu servio em Indiana no final da prxima semana.
	E o hotel?
	De acordo com o cronograma. Este lugar  incrvel. Com uma boa publicidade, voltar a ser um sucesso. Temos planos para fazer dele um maravilhoso resort.
	Tenho certeza de que dar certo, filho.	
	Obrigado por sua confiana.	
Nonno Giovanni sempre fora seu maior admirador. Ensinara ao neto muito mais do que o cultivo de uvas na Toscana.
	Voc merece.
	Est doente, nonno?
	Estou timo. No vejo a hora de viajar e ver sua bela secretria, a signora Charles.
	Acha que conquistou Donna? Eu a preveni contra voc.
	Garanti a ela que sou inofensivo.
Ambos riram. John sabia que o av ainda sentia falta da esposa, mesmo estando separados por muitos anos. Non-na Lia tambm amava seu marido, e o deixara depois de um casamento pouco entusiasmado, alegando estar farta de saber que ele ainda amava Vitria.
	Ah, ftglio mio... Sou muito velho para essas coisas.
Deixo os romances para voc. E a mulher ideal?
John pensou em Angelina.
	Giovanni, sou um solteiro convicto.
Depois de um longo silncio, Giovanni disse:
	Acho que no lhe dei um bom exemplo. Sou um homem tolo. No   toa que estou sozinho.
	Voc no  tolo, e eu te amo, nonno. Voc jamais estar s.
Giovanni Valente havia sido a melhor parte da infncia de John.
	Eu tambm te amo, John.
	Mal posso esperar para passarmos juntos frias maravilhosas em Nova York.
	No devia perder tempo comigo. Vai ver que no h mais bellas signorinas na metrpole...
John riu e gostou de perceber o av bem-humorado de novo.
	H muitas, nonno.
Um rudo fez John erguer o olhar. Viu Angelina em p, na entrada. Vestia uma saia preta e justa, que evidenciava a curva dos quadris e o contorno das pernas. A cintura fina sob a blusa branca o deixou sem flego. Usava ainda um blazer cor de uva, de corte perfeito. Pouca maquilagem ressaltava ainda mais a pele imaculada.
	Preciso desligar, nonno.
	Claro, pode voltar ao servio.
	Prometo que ligo logo. Ciao.  Ps o fone no gancho e se ergueu.  Em que posso servi-la?
	Desculpe-me, no podia imaginar que estivesse num interurbano.
	Todos os meus telefonemas so para fora.  Sorriu.	Falava com meu av.
	Eu poderia esperar.
	No se preocupe. Ns conversamos vrias vezes durante a semana. Vov sabe que tenho negcios a tratar.
Bem, o que deseja?
	Apenas saber quando chegar a decoradora.
	No tenho certeza. Valerie disse que chegaria sexta-feira.  Pegou a agenda de compromissos.   isso mesmo. Valerie Peters vir no final da semana.
Angelina consultou suas anotaes.
	Bently Wolfe, da sociedade histrica, quer encontrar-se com a sra. Peters e ajud-la a escolher tecidos e papis de parede. A sociedade tem fotos do Grande Hotel Haven de setenta anos atrs. O sr. Wolfe deu-me vrias.
Ela abriu a maleta, apanhou um envelope e estendeu-o a ele.
John se ps a estudar as fotografias antigas dos interiores magnficos do estabelecimento, da grande escadaria de carvalho polido com os corrimos brilhantes e os carpetes de cor escarlate.
	Dio, era magnfico!  John sentiu o cheiro gostoso dos cabelos dela.  E  como quero que volte a ficar.
	Agora voc pode ver por que meus irmos estavam to ansiosos para restaurar o prdio. Acredito que podemos fazer o Haven ficar ainda mais elegante do que j foi.
John no conseguia afastar-se dela, mesmo sabendo que deveria.
	Seus olhos ficam esverdeados quando est excitada, sabia?
Ela tambm no se afastou.
	A nonna dizia o mesmo de meu av.
	Os olhos dele no podiam ser to belos quanto os seus.
	Fitou-lhe a boca e acariciou-a com a ponta do indicador, reprimindo a vontade de beij-la.  No achei nada em voc que no fosse lindo.
	John...  Angelina baixou as plpebras.  ...no complique as coisas.
Ele sabia que ela estava certa. Tinha de resistir e se esquecer de Angelina como mulher.
No sei o que acontece comigo, quando voc est por perto, Angelina.
John suspirou, baixou a cabea e... no ltimo instante, afastou-se dos lbios convidativos e beijou-lhe a testa. Queria muito Angelina, mas tinha de deix-la ir embora.
No dia seguinte, Angelina entrou na sala de reunies e encontrou Lo Tucker fazendo clculos.
	Tuck, poderia fazer-me um grande favor e levar-me a uma festa na sexta-feira?
	Na de Rafael e Shelby?
	Isso mesmo.  Angelina sentou-se na beira da mesa, cruzou as pernas e fez pose sensual.  No acha que formamos um belo par?
Tuck esboou um sorriso enorme.
	Bem, no sou to feio assim quando me barbeio. Mas por que perder tempo com um velho amigo quando h centenas de rapazes mais jovens prontos a acompanh-la?
Angelina pensou no que ocorrera na vspera. No teria impedido John de beij-la, essa era a verdade. Fitou Tuck, muito sria.
	No estou interessada.
	Querida, se eu ganhasse um centavo cada vez que ouvi uma...
	Mas  o que eu penso. No quero nem preciso de homem algum.
	Com Rossi em seu encalo, nem precisa s preocupar com isso. Do jeito como ele est apaixonado por voc, ningum vai se aproximar mesmo.
Angelina achou graa.
	Voc tem cada uma, Tuck!
	Estou apenas revelando um fato. Ele  louco por voc.
	John quer um passatempo, isso sim.
	Para isso existem muitas moas bonitas por aqui.
	E aposto que voc vai atrair todas com seu charme.  Acariciou-lhe a face.
Tuck corou.
	Como  que seus irmos a deixam solta por a?
Ela gargalhou.
	Talvez ainda no tenha notado, Tuck, mas j sou crescidinha.
	Notei, sim, querida, mas no sou aquele com quem deve preocupar-se. Lina, no rejeite o sujeito que far uma luz intensa brilhar em seus olhos. E s o que lhe peo.
Angelina sentiu vontade de chorar. J tivera esse algum, e o perdera. No queria mais experimentar tanta dor.
	Oh, Tuck... Por que no se casa comigo?
	Porque seu corao pertence a outro.  Ergueu-se, balanou a cabea, beijou-a na ponta do nariz e fitou a porta.
Angelina voltou-se e viu John em p, com uma loira alta do lado.
	John...  ela gaguejou e desceu da mesa.  Desculpe-me, no o tinha visto a.
Tuck parecia divertir-se com seu embarao.
	Se no estiver ocupada, Angelina, quero apresentar-lhe Valerie Peters.
Angelina estendeu a mo.
	Prazer em conhec-la, sra. Peters. John adora seu trabalho.
	Apenas Valerie, por favor. John e eu trabalhos juntos h tempos. Eu at adivinho o que ele quer.
Angelina no duvidou.
	Valerie, este  Lo Tucker. Tuck, Valerie  nova decoradora do Haven.
	Muito prazer, madame.
Valerie sorriu com interesse, ao encar-lo.
	Pelo sotaque, sr. Tucker, devo deduzir que  do Texas?
	Do oeste texano. E, se no se incomoda, pode me chamar de Tuck.
Valerie assentiu e voltou-se para John.
	Gostaria de me acomodar antes de me encontrar com o sr. Wolfe.
John consultou o relgio.
	Espere um pouco s, Valerie. Tenho de fazer uma ligao para Nova York.
	No se incomode, Rossi. Levarei a dama para onde ela desejar.
Angelina sentiu-se abandonada, com os dois homens disputando a ateno de Valerie. Tuck ganhou, e, antes de chegar  porta, se virou para a amiga.
	A que horas, na sexta, Lina querida?
Angelina pde sentir o olhar de ira de John.
	Seis e meia estar timo, Tuck. Chegando mais cedo, poderemos ajudar, se for necessrio. Obrigada.
	Eu que agradeo.  Tuck piscar para ela e conduziu Valerie para fora.
	Conhece o sr. Tucker muito bem, no , Angelina?  John quis saber.
	Faz uns oito meses. Ele  adorvel.
	E bem mais velho que voc.
	A idade  o de menos. O que importa  o que se tem em comum, os sentimentos mtuos. Tuck e eu nos entendemos desde que nos vimos pela primeira vez. De mais a mais,  scio da Covelli Empreendimentos, e pretende mudar-se para c.
	Como tem afirmado com insistncia,  um erro envolver-se com quem se trabalha.
Angelina ergueu o queixo e lamentou por no ter sido John a sair com Valerie.
	E quem disse que temos um caso?

CAPITULO VII

Depois de quinze anos, a Manso Stewart retornava a sua antiga beleza e suntuosidade.
Na noite da festa, as grades altas de ferro batido foram cobertas por minsculas luzes tremeluzentes que iluminaram o longo caminho sinuoso at a casa de trs andares de tijolos aparentes.	
Dois manobristas, contratados para a ocasio, vieram at o carro de Tuck. Um deles, para estacionar; o outro, para abrir a porta para Angelina.
	Boa noite, senhorita  o rapaz saudou-a.
	Obrigada.  Ela aceitou a mo do jovem, saiu do veculo e alisou a saia do vestido longo azul.
Tuck, muito atraente de smoking, afastara os cabelos ruivos e rebeldes da testa com gel, mas Angelina duvidou que ficassem no lugar por muito tempo.
	Querida, voc est divina.  Tuck sorriu, dando-lhe o brao.  Precisa ter cuidado.
	No se preocupe. No h ningum caindo a meus ps.
	Isso porque seus irmos montam vigilncia permanente. Mas hoje, em virtude de sua aparncia excepcional com essa roupa, tudo ser diferente.
Tuck no esperou resposta, e conduziu-a pelos degraus at a porta de vidro lapidado, aberta por um homem de terno preto.
	Bem-vindos  manso Stewart.
No grande hall, Angelina admirou o piso de madeira e os grandes lustres de cristal que pendiam do teto, brilhantes como estrelas.
Mal podia acreditar que fosse a mesma casa abandonada que Shelby arrematara num leilo, Rafael e a esposa tinham feito um trabalho exaustivo. Aquela noite seria a grande inaugurao de um dos marcos histricos de Haven Springs.
	Viemos cedo para ajudar, mas parece que est tudo sob controle.
	 verdade, madame. Quer me dar seu agasalho?
Angelina tirou o casaco preto e comprido.
	Eu o guardarei no estdio  o homem disse, e desapareceu.
	Isto  o que eu chamo de festa de alta classe. Eles capricharam na homenagem a Rossi.
	 inacreditvel a rapidez com que Shelby fez tudo, Tuck. A ltima vez em que vim aqui, a pintura ainda nem estava terminada. Devem ter varado noites inteiras para apront-la a tempo.
No salo de visitas da frente havia uma estante antiga, um sof em estilo vitoriano estofado em brocado cor de vinho e duas cadeiras no mesmo tom. Tapetes persas espalhavam-se pelo cho, e cortinas leves pendiam das janelas.
Um garom apareceu.
	O que desejam beber?
	Agora, nada, obrigada. Esperaremos o evento comear. Shelby e Rafael esto por a?
	O sr. e a sra. Covelli viro logo.
Angelina voltou para a entrada e, no alto da ampla escada, viu o belo par. Rafael vestia smoking preto, e Shelby, esplendorosa, um longo de seda cor de marfim. Desceram os degraus sorrindo um para o outro, como se o segredo do amor fosse s deles.
	Eles formam um belo casal  uma voz masculina murmurou, atrs de Angelina.
	John! No vi voc chegar.
	Porque estava distrada, bella signorina.
Angelina presenteou-o com um sorriso encantador.
	Voc tambm est bonito. Shelby e Jill esforaram-se ao mximo para fazer desta noite um sucesso. Fao votos para que tudo d certo.
	Espero que no tenham tido esse trabalho todo por minha causa. Ficaria satisfeito do mesmo jeito se tivessem feito um churrasco no quintal.
Tuck aproximou-se, junto com Rafael e Shelby. Para alvio de Angelina, a conversa mudou para os negcios do hotel.
A famlia completou-se, com a chegada de Rick, Maria e Jill. Vitria ficara em casa com Lucas.
Jill usava um traje verde-esmeralda que disfarava a gravidez em incio. O marido, muito elegante, conservava o ar maroto que os cabelos compridos lhe conferiam.
Maria chamava a ateno em sua vestimenta cor-de-rosa, que realava o corpo bem-feito.
	Me, voc est linda!
	Acredito que todos ns estamos bem, minha filha.  Maria fitou os convidados que chegavam.  Veja quantas pessoas elegantes!
Angelina observou John e concordou.
	John no  incrvel?  Jill perguntou a Angelina, conduzindo-a pelo ambiente.  E lindo! Acho Rick muito bonito, mas esse homem  diferente. Tem um ar imperturbvel.
	Ele sabe como lidar com o pblico.
	E no parece ter de se esforar.  autntico.
Angelina observou como John dava ateno a cada pessoa que se aproximava, sobretudo as mulheres.
	John esta no ramo de hotelaria. Precisa usar o charme.
	No sei por que est enciumada, Lina.
	Imagine, que ideia, Jill! John no me interessa.
	Se  assim, por que gastou uma fortuna num vestido to sensual?
Angelina enrubesceu, abriu e fechou a boca. No teve resposta.
	Como diria seu irmo, foi um dinheiro bem empregado. Ningum tira os olhos de voc. Poder fazer uma boa conquista.
	No estou preocupada em conquistar ningum, Jill.
A cunhada fitou-a com ternura.
	Lina, sei o que Justin representou e quanto o amava. Mas voc est viva.
	Olhe...
	Espere. Eu era como voc. Tinha receio de sofrer, e quase perdi minha chance de ser feliz. No deixe o medo bloquear seus sentimentos. Repare como John no consegue parar de olh-la. Diria que ele est muito interessado em minha cunhadinha.
Angelina fitou John, do outro lado da sala, que cumprimentava o prefeito e os conselheiros. De repente, ele a procurou. Ela ficou excitada e nervosa. No podia negar que John Rossi a fascinava. Suspirou fundo e foi na direo dele.
John sorriu e estendeu-lhe a mo. Angelina ficou a seu lado e experimentou um calor acima do normal.
	Devo agradecer a ela  John anunciou ao grupo.  Angelina assumiu o controle do projeto e executa o cronograma sem atrasos.  inacreditvel sua competncia. Haven Springs deve-lhe gratido.
	O senhor exagera, sr. Rossi.  Angelina ficou embaraada pelo elogio.
Ficou felicssima em saber que John estava contente sua eficincia. Seria o suficiente para querer empreg-la depois? Tudo seria quase perfeito se, ao trmino das obras, ela assumisse uma posio administrativa no hotel. O otimismo tomou conta de Angelina.
	Perdoem-me pelo atraso.  Valerie Peters aproximou-se, ofegante.
John sorriu e pegou-a pelo brao.
	Valerie, que bom que veio!  Ele virou-se para os demais.  Quero apresentar-lhes Valerie Peters.  nossa decoradora.
Angelina reparou que os homens cumprimentavam a atraente jovem com satisfao. Sentiu-se diminuda ao lado do vestido preto, justo e sofisticado dela. Pior: Valerie demonstrava a todos que os laos que a uniam a John eram mais do que profissionais. Teriam tido um caso em Nova York?
Depois que o bufe foi servido, Angelina disparou para a cozinha e ficou a um canto, observando o movimento dos garons e convidados.
Shelby entrou, apressada.
	O que faz aqui, Lina?
	Estou cansada  mentiu. Como dizer-lhe que no se entrosava com ningum?
	Ser por causa de uma certa loira?
"Deus do cu, como me cansam esses palpites!"
	Shelby, John Rossi pode ficar com quem quiser!
	Mas voc no vai se esconder aqui a noite inteira.  Shelby ps as mos na cintura.  Lina, voc  uma Covelli, e no pode perder a pose. Aja como uma mulher de negcios, se  o que pretende ser.
Shelby deu-lhe as costas saiu.
Um tanto chocada com as palavras da cunhada, admitiu que estava mesmo se escondendo. Porm, no queria estragar a festa de Shelby, que se empenhara tanto. Foi at o banheiro, retocou a maquilagem e voltou para o salo.
A hora seguinte passou rpido. Angelina sentia a presena de John o tempo inteiro e ouvia-lhe as risadas. Suspirou e notou que ele a observava. Sentiu um arrepio forte.
Nisso, Valerie apareceu ao lado de John.
Angelina virou-se, angustiada. Queria ir embora.
Sentiu que algum lhe segurava o ombro.
	Onde voc estava?
	Tuck! Desculpe-me...  Abraou-o pela cintura e encostou-se nele.
	Eu a perdoo. Voc estava fazendo contatos?
 Isso mesmo.
	E no  o que queria?
	Sem dvida. Mas tinha em mente algo um pouco diferente...
Tuck inclinou-se.
	Como trabalhar para a Rossi Internacional?
	Trata-se de uma grande empresa, Tuck. H muita chance de se progredir l.
	Entre outras coisas.  Tuck sorria.  Posso no ser muito esperto, mas d para ver o brilho de seu olhar quando o fita.
Angelina quis escapar, mas foi impedida por Tuck, que ergueu-lhe o queixo.
	Vai negar isso?
	Sim. Qualquer tipo de relacionamento com John Rossi, que no o comercial, ser desastroso.
	Hoje seria uma boa oportunidade de mudar isso.
	Que bobagem, Tuck!
	Aposto que, se eu beij-la, John vir at aqui e cortar minha cabea. Ou poderemos sair e deix-lo pensar que iremos a um motel.
Angelina achou graa da sugesto extravagante. Nisso, viu uma morena bonita parada na entrada.
	Parece que voc  quem ter de me abandonar. Aquela moa atraente parece querer me estrangular. Quem  ela?
- Sally Parsons  ele falou, sem graa, e piscou para Angelina.   a nova professora do colgio. Acho que quer ensinar-me algumas coisinhas...
	E o que voc est fazendo aqui? Pode ir. Eu vou ajudar Shelby.
Num gesto inesperado, Tuck beijou-lhe os lbios.
	Isso foi para mim, Lina. Obrigado pela linda noite. Levarei Sally para casa e voltarei para colaborar na limpeza. Nesse meio tempo, tente evitar encrencas.
Tuck se foi, e Angelina ficou triste. Precisava respirar ar puro.
Caminhou um pouco e acabou na cozinha de novo. Apanhou uma toalha de mesa em cima do balco e saiu pelos fundos.
Luzes indistintas circundavam o ptio vazio, desprovido dos mveis de jardim, retirados pela proximidade do inverno. O vento frio levantou os cabelos de Angelina, e ela cobriu-se com o tecido que trouxera. Tremendo, esfregou os braos. No entanto, no voltou para dentro. Andou pelo gramado, passou pelas roseiras e parou no meio dos arbustos desfolhados.
Naquele ano no haveria mais rosas. Apenas uma estao longa e fria pela frente.
John no viu Angelina em parte alguma. Embora no houvesse entendido o beijo que o caubi dera nela, vira Tuck sair com outra mulher.
Pediu desculpas ao grupo e comeou a busca, para ver se Angelina estava bem. Procurou em todos as salas e chegou  cozinha, onde foi informado por um garom que ela sara.
Aliviado, foi em direo ao ptio deserto. Ignorou a friagem e resolveu ir at o jardim, onde a encontrou.
Em p,  luz do luar, Angelina era uma imagem extraordinria.
	No est com frio, Angelina?
Ela se voltou, espantada.
	O que est fazendo aqui, John?
	Vim respirar um pouco.  Aproximou-se, tirou o palet e cobriu os ombros dela.  Voc est tremendo.
	Sinto-me bem. No preciso disso.
	Teimosa... No pode ficar aqui fora, usando essa toalha como xale. Ficar resfriada.
	E voc?
	No se preocupe comigo.
	Est bem, obrigada.  Ela conformou-se com a oferta e andou pelas sombras.
	Ei! Aonde vai, nessa escurido?
	Dar uma volta.
John relanceou um olhar ao redor. Avistou os grandes bordos e os arbustos enfeitados.
	E bonito aqui fora. As roseiras floridas devem ser maravilhosas. Minha av Lia tinha um roseiral na Itlia. Quando eu era pequeno, adorava aprender com vov a cuidar delas. 
	Acho que todas as avs gostam de flores. Nonna Vitria passa horas com elas. E uma boa maneira de manter-se ocupada.
Chegaram a uma cabana branca. Angelina aproximou-se da pequena varanda, apanhou uma chave na caixa de correio e abriu a porta.
	Esta era a casa do jardineiro, antigamente. Rafael a reformou, e agora  o estdio de Shelby. Sabia que ela  escritora?
Eles entraram, e Angelina acendeu um abajur. John enfiou as mos nos bolsos, para no ceder  tentao de acarici-la.
	No, no sabia. Alis, no sei muita coisa.
Angelina sorriu, com o rosto iluminado pela luz fraca.
	 novidade um homem admitir que no sabe tudo.
John aproximou-se, fixou-lhe os olhos arregalados e no se conteve. Acariciou o rosto de Angelina suavemente.
	S sei que voc me tira o flego.
	yoc no deveria dizer isso, John.
	 a mais pura verdade.
	E a srta. Peters?  desafiou-o, sem rodeios.
	Eu prefiro olhos azuis da cor do cu e cabelos negros como a noite.
John no suportou mais a angstia. Inclinou-se e tocou-lhe os lbios com os seus.
Angelina gemeu, ele se afastou para admirar a boca vermelha, para depois sentir-lhe de novo o sabor. O palet e a toalha caram ao cho.
	Desde o primeiro beijo, eu ansiava por mais. Voc me faz perder o controle.
	Oh, John...
Ele puxou-a mais e beijou-a com mais intensidade. Com a mo livre, agarrou a cintura fina e estreitou-a contra si.
Angelina acariciou-lhe o peito. Sentia as pernas bambas, tamanha sua excitao.
	Voc  to linda!
John baixou devagar as alas do vestido. Angelina mal respirava, por causa das sensaes de prazer que a invadiam. Embora soubesse que deveria det-lo, nada fez.
Vozes e risos do lado de fora a trouxeram de volta de suas fantasias.
	John... = Tentou desvencilhar-se.
Ele a soltou e, envergonhada, Angelina s pensou em fugir. Como poderia encar-lo depois disso? John sabia que havia se excedido.
	Perdo, Angelina. No pude resistir.
Ela fez um movimento brusco.
	Temos de nos controlar. Trabalhamos juntos!
	No vejo nisso nenhum impedimento.
Angelina se dirigiu  pequena sala conjugada com a cozinha.
	Eu, sim. No  certo.
	O que fizemos de to errado?
	Nada, e  bom continuarmos assim.
	... suponho que sim.
	Quero dizer... no nos veremos mais, at o hotel reabrir. Voc, na certa, vir para a inaugurao.
	Como sabe?
	Quando procuro servio, fao pesquisas.
	Mas voc j tem um.
	Entretanto, no tenho minha independncia. Desde o colgio, sempre trabalhei em escritrio. Depois da morte de papai, ajudei meus irmos para podermos sobreviver. No me interprete mal. Gostei de fazer isso, contudo, aps trs anos, tenho necessidade de me realizar sem a tutela deles. E uma das razes pelas quais no podemos nos envolver. Pretendo que voc me contrate na Rossi Internacional.
John estava atnito. Um choque conhecido golpeou-lhe o peito. Era uma repetio de seu relacionamento falido com Selina. Todas o queriam pelo que ele poderia oferecer. Com Angelina no era diferente.
No podia se esquecer dos motivos que o haviam levado a Haven Springs nem dos males causados pelos Covelli a seu av. Ainda bem que Angelina se encarregara de faz-lo recordar.
	O que a leva a pensar que pode fazer isso, Angelina?
	Tenho certeza de que seria uma excelente funcionria no Grande Hotel Haven. Depois da reabertura,  evidente. Conheo a regio e os habitantes.
	Acho que  preciso mais do que isso para administrar um estabelecimento desse porte.
	Tambm acho  respondeu, orgulhosa.  Tenho bacharelado em administrao comercial e computao. Com algum treinamento, poderei vir a ser de grande valor, sr. Rossi.
Como  que tudo aquilo se transformara em uma entrevista para preenchimento de cargo?
	Sr. Rossi...  ele repetiu, tocando-lhe o queixo erguido.
 H alguns minutos, voc pronunciava meu nome com outra entonao.
Angelina se afastou.
No provoquei o que aconteceu, John. Foi um erro. Mas no quero que isso o impea de considerar-me uma candidata em potencial.
Se Angelina pretendia us-lo era porque no o conhecia. At onde iria para conseguir um emprego?
	Segunda-feira pela manh, voarei at nosso resort, em Stratton Mountain, em Vermont, e l ficarei alguns dias. Seria um pequeno perodo de frias. Por que no transform-lo numa diverso maravilhosa? A temporada de neve ainda no comeou, mas voc ser bem-vinda se quiser vir junto.
	Verdade? Voc me daria a oportunidade de fazer um treinamento para pleitear a vaga?
	Eu no disse nada disso. Estou convidando voc para... ir comigo.
Angelina perdeu o flego, de to furiosa. Como John ousava?!
	No dormiria com voc para conseguir trabalho!
Ele deu um sorriso forado.
	No foi o que sugeri. Voc viria e conheceria nosso hotel. Sero alguns dias de descanso. Poder passar o tempo vendo como funciona um hotel. Decida.
John se virou e deixou-a.
Angelina ficou sozinha, para tomar a maior deciso de sua vida.

CAPITULO VIII

	Irei para Vermont, e voc no vai me .impedir!  Angelina gritou para Rafael, da porta de seu quarto.
Ps-se a fazer as malas, rezando para o irmo no se intrometer mais.
Em vo. Dali a pouco, escutou passos.
Rafael entrou no dormitrio de Angelina, furioso.
	Eu a probo!
Ela olhou-o por sobre o ombro.
	Est brincando...
	No estou, no. Lina, pense um pouco. No  uma boa ideia. Sempre acontecem coisas...
Ningum melhor do que ela sabia disso. Passara as ltimas vinte e quatro horas dizendo a si mesma que seria loucura no perder a chance de libertar-se.
	Quero provar a John Rossi que tenho capacidade para entrar em sua empresa.
Rafael cruzou os braos, como seu pai fazia, para demonstrar autoridade.
	Acha mesmo que Rossi pretende apenas contrat-la?
	Sou adulta, Rafael. Posso tomar conta de mim mesma. Nada haver, se eu no quiser.
	E sobre isso mesmo que estou falando.  Passou as mos no rosto e andou de um lado para outro.  No. No posso deix-la ir.
	No tem de me dizer o que posso ou no posso fazer, Rafael. No lhe ditei regras de comportamento quando voc comeou a namorar Shelby.
	Ah! Ento admite que existe alguma coisa entre vocs! Angelina fechou o zper da valise e procurou pela bolsa, escondendo a expresso um tanto culpada.
	No estou admitindo nada. Mas sou bem grandinha para decidir sobre meus atos.
Ele segurou-lhe o brao.
	Lina, estou apenas tentando proteg-la. Sei o que sofreu quando Justin...  Soltou-a e fitou-a com muita ternura.  E eu no pude fazer nada.
Angelina engoliu em seco e acariciou o irmo.
	Voc me deu fora na ocasio, querido.
	Lina, Rossi no  homem para voc. Ainda mais que ir embora, e s restar a recordao de alguns dias prazerosos.
	No  nada disso que tenho em mente. Vou apenas conhecer outro hotel da Rossi Internacional. Quero ver como funciona, para saber o que terei de fazer quando me tornar gerente do Grande Hotel Haven.
	Droga, Lina! No quero que se apaixone por ele!
Ela desviou o olhar. No poderia amar algum como John Rossi, to diferente do doce e meigo Justin.
	Houve apenas um homem em minha vida, Rafael. Agradeo por querer tomar conta de mim, mas no sou mais uma criana. Estou com quase vinte e cinco anos.
	Eu prometi a papai...
	Ento me d seu apoio.  Suspirou.  No me impea de querer ser independente.
	Voc  minha irm.  Rafael a abraou.  Como posso no querer proteg-la?
Angelina sorriu e beijou-o.
	Tenha um filho,
Rafael enrubesceu.
	Meu Deus, Shelby est grvida?!
Ele deu um sorriso enorme.
	Est, sim. Mas no conte para ningum por enquanto, Lina. Faz apenas seis semanas.
	Que maravilha! Precisa tomar conta de Shelby.
	E o que estou fazendo.
Angelina cruzou os braos.
	Aposto que sua mulher no sabe que est aqui.
	Sabe, e lhe mandou um beijo.
	Ento, cumpra as ordens e volte para casa.
Rafael tornou a abra-la.
	Eu te amo, minha irm. S no quero que se machuque.
	Isso faz parte do crescimento. Apenas me d sua bno e diga-me que confia em minhas decises.
	Com certeza. S lhe peo para ligar, se estiver precisando de algo. Mesmo que seja s para conversar.
 Prometo. Agora, se no andar logo, John ir sem mim. Leve minha bagagem para baixo.
Rafael pegou a maleta e a frasqueira, enquanto Angelina vestia um blazer sobre o suter branco e a cala de l azul-marinho.
Angelina vinha com o corao acelerado ao descer a escada atrs de Rafael. John j esperava por ela.
	Pronta?  Ele sorriu.
Angelina teve vontade de desistir.
Maria e Vitria entraram na sala. Angelina e a me tiveram uma discusso na noite anterior, mas por fim Maria aceitara os argumentos da filha.
	Tome cuidado, Lina.
	No se preocupe, mame.
Vitria se despediu da neta, sem comentrios, pois j haviam conversado antes, e terminaram falando sobre o direito de Vitria de apaixonar-se por Enrico.
Angelina prometeu dar notcias. Viu seu irmo conversando com John e resolveu salv-lo.
	Podemos ir.
O jato da Rossi Internacional aterrissou em Hartford, Connecticut. Em frente ao terminal, um funcionrio os esperava com um veculo de trao nas quatro rodas com a inscrio Rossi Mountain Inn nas portas laterais.
	Angelina, quero apresentar-lhe Todd McCall. Ele  um dos gerentes do resort.
O homem loiro sorriu.
	Prazer em conhec-la, Angelina.  Todd era jovem, alto e magro. Tinha olhos cinzentos e sorriso fcil.  Na verdade, sou um esquiador com diploma de administrao em hotelaria. Trabalhar aqui tem muitas vantagens. Sou tambm o instrutor de esqui local. Sabe esquiar?
	Um pouco. Durante minha estada pretendo ver como funciona o Mountain Inn.
	Bem, se precisar de ajuda, pode contar comigo.  Todd se voltou para Rossi.  Embora John possa ensinar-lhe tudo o que precisa saber.
Todd e John se entreolharam.
	J falei com Shannon  John afirmou.  Ela vai arrumar um tempo livre para Angelina amanh.
Angelina nem chegou a agradecer, pensando em quanto lhe custaria a ateno de John.
Todd saiu da estrada principal e dirigiu por uma rodovia de mo dupla. Passaram por uma extensa fileira de pinheiros at chegar a um vale, onde se via uma edificao de trs andares. A construo magnfica em tons luminosos e dourados elevava-se com o telhado negro em direo ao cu. As montanhas majestosas cobertas de neve criavam um quadro impressionante.
Todd dirigiu por uma entrada circular e parou sob o toldo de lona  frente das portas duplas. Um porteiro saudou-os:
	Boa tarde, sr. Rossi.  bom t-lo de volta.
	Eu  que me alegro, Sam. Por favor, leve minha bagagem para minha sute, e a da srta. Covelli para a que fica ao lado.
	Sim, senhor.
Uma sute privativa adjacente. Angelina alarmou-se. No precisava ser muito inteligente para deduzir quais eram as intenes de John.
	No!  ela gritou.
Sam encarou-a, e ela se dirigiu a John:
	Quero dizer, no preciso de sute.
John permaneceu em silncio por alguns instantes. Em seguida, levou-a para um canto.
	Aqui no h apartamentos simples.
	Ah... Mas no quero que as pessoas aqui pensem que...existe algo entre ns.
	E no h?
	No!
	No foi o que seus beijos revelaram.
	J lhe disse que pretendo apenas fazer um estgio. S isso!
	E eu repito que todos os aposentos aqui so do mesmo tipo. Acontece que esses so contguos, com uma porta trancada entre eles. Se no quiser, Todd poder lev-la de volta ao aeroporto  concluiu, com frieza.
Angelina daria tudo para dizer ao arrogante sr. Rossi que iria embora. Mas perderia a oportunidade de ver como era um hotel de categoria por dentro.
	Tudo bem, eu fico.
	Sam, leve a bagagem para cima.
Ento, John pegou Angelina pelo brao e levou-a at o grande hall decorado com grandes vasos de plantas naturais. O carpete verde e espesso era luxuoso. As janelas amplas permitiam a contemplao da vista espetacular. O Moutain Inn tinha aspecto mediterrneo pela decorao e moblia escura.
Aproximaram-se dos elevadores, e John apertou o boto. Subiram no mais absoluto silncio. Chegaram ao terceiro andar, e John conduziu-a pelo corredor largo.
	Este  meu quarto.  Deu um passo atrs at outra porta.
Sam apareceu com a bagagem e entregou uma chave para o patro.
Angelina arregalou olhos.
	Esta  para voc.  John sentiu pena por deix-la to assustada. Beijou-lhe a mo.  No se preocupe. No invadirei sua privacidade. Gostaria que jantasse comigo esta noite, se no estiver cansada demais da viagem.
	Com prazer...
	Otimo. Pode descansar agora. Encontrarei voc l em baixo, s sete.
Trs horas mais tarde, recomposta, Angelina vestiu uma blusa de l vermelha e uma saia preta longa. Entrou no elevador e desceu, dirigindo-se ao balco.
	Ol, sou Angelina Covelli e marquei com o sr. Rossi. Onde fica o restaurante?
A mulher, de mais ou menos trinta anos, sorriu-lhe com simpatia.
	Muito prazer, Angelina. Sou a gerente Shannon Keely. John avisou-me que voc viria passar alguns dias conosco e que gostaria de ver tudo.
	Se no se importa...
	De jeito nenhum. Adoro mostrar o Mountain Inn. Shannon avisou a outro funcionrio que no demoraria, deu a volta e conduziu Angelina at os fundos do saguo.  Agora est bem tranquilo. No final de semana, comear o movimento maior. Estamos esperando outra tempestade de neve nas prximas vinte e quatro horas.
Chegaram a uma entrada em arco. Em cima, uma tabuleta: "Per Amore". Teria sido John a escolher o nome?
Foram saudadas pela recepcionista Cindy, que levou Angelina pelo restaurante quase deserto. Na sala aconchegante, ouvia-se uma balada romntica. Toalhas muito brancas cobriam as mesas e, sobre elas, candelabros com velas tremeluzentes.
O lugar perfeito para uma seduo, Angelina pensou, quando chegaram at o canto onde John esperava.
Ele vestia cala preta e suter cinza-azulado. Levantou-se para afastar uma cadeira e agradeceu a Cindy, que se retirou.
John tornou a sentar-se e pegou uma garrafa de vinho branco de um balde de gelo.
	Quer tomar um pouco ou prefere esperar o jantar?
	Aceito uma taa.
Ele serviu a bebida em um copo de cristal, e ela tomou um gole.
	 delicioso!
	Achei que gostaria deste. E de uma pequena vincola italiana. Somos compradores exclusivos de seus vinhos e champanhes. Nosso propsito  servir os clientes da melhor maneira possvel, o que faz com que retornem sempre. Concorda com isso, Angelina?
Ela mal podia ouvir o que John dizia, embevecida em contempl-lo.
	Sim...
	E o que pretendo para o Grande Hotel Haven. No apenas atrair a populao local, mas selecionar uma elite que esteja  procura de uma hospedagem diferenciada.
	Tem razo. Aqui voc tem uma tima infra-estrutura.  um lugar lindo, mas imaginei que fosse maior.
	Isto aqui  um esconderijo. Nossos clientes vm para fugir de multides. Temos apenas cinquenta e cinco sutes.
	E mesmo assim d lucro?
	Com a quantia que eles pagam...
	H famlias que se hospedam aqui?
	No muitas. Mas temos alguns chals para elas, com servio de babs, se for necessrio.
	Para as crianas serem vistas e no ouvidas?  Angelina foi irnica.
Terminou de beber, e John serviu-lhe de novo.
	Assim os pais podem desfrutar maior intimidade.
	John Rossi  romntico! Que surpresa!
Ele a fitou, aborrecido.
	O que a fez supor que eu no era?
	Deduzi pelo que me disse quando se mudou para o apartamento.
	Falei que os relacionamentos duradouros no eram dignos de crdito. Porm, creio no romantismo. De fato, o que venho imaginando com voc  muito romntico.
	Por favor, John... Combinamos tratar apenas de negcios.
	S concordei em no fazer nada que voc no quisesse.
John se enganava, ela concluiu. Trabalharia para ele, nada mais.
Pediram o jantar e puseram-se a falar sobre suas vidas pessoais.
John perguntou-lhe sobre os Covelli, e Angelina descobriu que, toda vez em que ela indagava sobre os Rossi, John mudava de assunto.
No final da noite, combinaram que ela passaria a manh seguinte com Shannon, e  tarde, iria esquiar com John.
Depois da refeio e de mais um copo de vinho, Angelina declarou estar na hora de recolher-se.
John agradeceu ao chef e levou-a para cima.
No elevador, Angelina no conteve algumas risadas.
	O que h de engraado?
	Nada, John, desculpe-me.
	Eu  que peo perdo. Achei que estivesse acostumada a beber.
	Estou muito bem.
	Sei...  Ele pegou-a pelo brao, quando a porta se abriu.  Onde est sua chave?
Angelina procurou na bolsa e no achou.
	Acho que... esqueci no quarto.
John andou alguns passos at a prpria sute.
	Tentarei abrir por dentro. Venha.
Angelina permaneceu  soleira do grande aposento, decorado em tons canela e verde-musgo. Perto de uma lareira de pedra havia lenha seca, pronta para ser queimada. Pela janela ampla viam-se as luzes externas. O recinto era maravilhoso.
John tentou abrir a maaneta da porta de comunicao, sem sucesso. Sentou-se na cama, perto da mesa-de-cabeceira e pediu auxlio  recepo.
	Daqui a alguns minutos, traro outra chave.
	Vou esperar do lado de fora."
	No vai, no.  Ele a impediu de sair, segurando-a pelo pulso.
Angelina tentou desvencilhar-se.
	Como eles vo me achar?
	Avisei que voc estaria aqui. Sinto muito se lhe dei vinho demais para beber.
	Imagine! Nem sei como agradecer-lhe pela oportunidade de estar aqui.
Assim que terminou de falar, ela percebeu a inadequao da frase.
Em resposta, John abraou-a. Angelina sentiu segurana com o toque forte e ao mesmo tempo gentil. Porm, afastou-se e encarou-o.
	Tenho de ir embora.  Se ficasse, no teria foras para negar-lhe mais nada.  Boa noite, John.
	Espere.  Enlaou-a outra vez.  No verei voc amanh cedo. Portanto, preciso de uma compensao.
Sem lhe dar tempo para reagir, John a beijou, e Angelina rendeu-se a sua magia. Ela gostava da maneira como ele a abraava e de ficar apertada de encontro ao corpo musculoso.
	John... no devemos.  Com um resto de coragem, Angelina tentava lutar contra si mesma.
- H alguns minutos voc no agia assim.
Angelina recriminou-se por no impedir que ele a beijasse.
	Acho melhor manter distncia.
	Est bem, se  o que quer.  Irritado, John soltou-a.  No costumo implorar s mulheres para ficarem comigo. Estou em frias. Sou bastante capaz de manter-me ocupado.
Por que a ideia a entristecia?
	E melhor assim. Voc voltar para Nova York... "...e se esquecer de mim", ela completou, em silncio.
John enfiou as mos nos bolsos.
	E verdade. Estou fora h algum tempo. Deixei amigos para trs e compromissos para retomar.
Melhor assim. Nada de envolvimentos. Assim ningum sofreria.
Ouviram uma batida leve.
	E minha chave. Obrigada pelo jantar, John. Boa noite.
Angelina virou-se para trs e teve vontade de correr para ele.
John adiantou-se e parou.
	Boa noite, carssima.
Uma vez s em seu quarto, Angelina girou a tranca. Podia manter John Rossi fora do aposento, mas nada o tiraria de seus sonhos.

CAPITULO IX

As oito horas da manh seguinte, John fitava extenso montanhosa, da sacada de seu quarto. Nevara de noite, o que deixara as rampas de esquiar com dez centmetros de neve.
Sonolento, tomou um gole de caf. No dormira, pensando no beijo de Angelina.
Encostou-se na grade de madeira, com um gemido. Embora, por um momento, houvesse querido seduzi-la, Angelina no se rendera.
Meia hora atrs, Shannon o informara de que o hotel estaria lotado no final de semana e que Angelina trabalharia na recepo durante a manh. A gerente lhe garantira que a srta. Covelli aprendia rpido e que dominara em instantes o sistema computadorizado.
Perfeito.
Mas por que as coisas tinham de ser to complicadas? John s pretendia reformar o Grande Hotel Haven. Seu erro fora a curiosidade sobre uma maldio de cinquenta anos e o envolvimento com os Covelli. Com Angelina. Ser que ainda no aprendera?
Evidente que no. Perdera a razo, desde o primeiro momento em que vira Angelina Covelli. S pensava em fazer amor com ela. E por que no fazia isso? Afinal, a bela de olhos azuis s pretendia us-lo.
Por mais absurdo que fosse, queria que Angelina o aceitasse por si mesmo. E quando descobrisse a origem de John?
- Ah, nonno Giovanni, como fui me meter nessa enrascada?!
John no queria raciocinar. Estava atrado por Angelina e desejava desfrutar algum tempo em sua companhia. S isso. Depois, ela voltaria para Indiana, e ele, para Nova York, com boas recordaes de Vermont.
Tirou o roupo e entrou no boxe. Abriu o registro e estremeceu com os primeiros pingos de gua. Tomou um banho gelado, enxugou-se e voltou para o dormitrio, onde colocou um traje para esquiar.
Praticar esporte era um jeito de queimar o excesso de energia e talvez dormir melhor.
Trs longos dias o esperavam.
Bem-vindo ao Rossi Mountain Inn, sr. Collinsworth  Angelina cumprimentou, com um sorriso brilhante.  Sua sute j est pronta.
O cavalheiro de meia-idade, grisalho nas tmporas, sorriu.
	Ol...  Ele leu o crach.  ...Angelina.
	E a primeira vez que vm a nosso hotel?
Ele anuiu, enquanto Angelina passava o carto de crdito prateado na mquina e o entregava de volta.
	Estaremos a sua disposio para o que precisar.
	Obrigado.
	O senhor pode aproveitar o manto de neve nos declives. Sua esposa chega quando?
	Amanh. E nosso aniversrio de casamento.
	Que romntico! Dois dias a ss... Poderia indicar-lhe algumas atividades? Esquiar, por exemplo, ou andar de tren ao entardecer. Temos uma van para fazer passeios pela regio, como por nossas famosas pontes cobertas e at o monumento de batalha em Bennington, o maior do pas.
	No pensava em afastar-me muito daqui.
	Bem, h outras coisas para se fazer aqui perto. Pode usar as facilidades de nosso spa e de nossa piscina aquecida. Aposto que sua mulher vai adorar. Temos tambm um pequeno cinema. Amanh passaremos o clssico Casablanca.
Collinsworth mostrou haver gostado da programao.
	Podero encerrar a noite com um jantar  luz de velas no restaurante ou, se preferir, em seus aposentos. Sugiro a criao de nosso chef, o delicioso talharim aWaragosta, feito com lagostas do Maine, e um po-de-l de amndoas servido com molho mascarpone.
	Excelentes ideias, Angelina. Pode fazer uma reserva no restaurante, para amanh? Uma mesa num lugar tranquilo.
	Agora mesmo. Que tal um buque de flores?
	Seria timo.
	Providenciarei uma dzia de rosas para ser entregue por volta das cinco horas da tarde.
	Minha mulher ficar encantada. Estou muito agradecido, Angelina.
	Temos prazer em atend-lo, sr. Collinsworth.  Angelina deu-lhe a chave do quarto e pediu para Sam levar  bagagem para cima.
	Fez um belo trabalho  Shannon afirmou, ao aproximar-se.  Ele veio para uma ocasio especial, e voc ajudou-o a tornar a estada do casal inesquecvel.
	Apenas agi por intuio e entusiasmo.
Pelo telefone, muito animada, Angelina fez a encomenda na floricultura e a reserva no Per Amore. Pediu ao tecladista que cantasse uma msica especial para os Collinsworth.
Ao desligar, suspirou.
	Est feito. A sra. Collinsworth ter uma surpresa.
Shannon encostou-se no balco.
	Deve ser gostoso ter um companheiro de tantos anos. Meu relacionamento mais longo foi um casamento de dezoito meses. Meu marido aborreceu-se por eu trabalhar.
	No  justo. Voc tem o direito de ter uma profisso.
	Quer dizer que no abandonaria tudo por um homem?
	No. Sou solteira e penso apenas em ser bem-sucedida em uma carreira. At agora, s trabalhei nos negcios de minha famlia. Com o passar do tempo, meus irmos tornaram-se superprotetores. Est na hora de procurar meu caminho. E por isso que vim at aqui. Espero conseguir um cargo na Rossi Internacional.
Shannon chegou mais perto.
	Seus irmos permitiram que viesse no avio particular de John Rossi?
Angelina corou.
	Eu os convenci de que no existia nada entre ns.
	E melhor dizer isso a John.  Shannon olhou em direo  porta da frente.
Angelina estremeceu ao v-lo, em p, na entrada principal, conversando com Sam, sem entretanto parar de observ-la. Seu olhar era to intenso que a fazia querer o que no poderia ter.
John era mais que um homem bonito e atraente. Havia uma aura de segurana a seu redor. Angelina apostava que ele decidia tudo na sala da diretoria... e na cama. Sentiu que enrubescia mais, e baixou as plpebras. Afinal, fizera a escolha.
Uma sensao de vazio tomou conta de seu peito. Amara demais uma vez, e sabia quanto doa a perda. No tornaria a arriscar seu corao.
Naquela tarde, John insistiu para Angelina conhecer os arredores. A neve que cara durante a noite era tima para os esquiadores, mas dificultava os passeios. Quando ela desceu, John a esperava, e havia um tren do lado de fora.
	Espero que tenha se agasalhado bem.
	Vesti legging e camiseta por baixo da roupa  ela respondeu, e acomodou-se no assento acolchoado.
John sentou-se a seu lado e cobriu as pernas deles com um cobertor de l.
O condutor pegou as rdeas e deu voz de comando aos dois cavalos. O tren deu um salto para a frente, e logo deslizou, suave, pela pista.
Angelina ficou fascinada com a paisagem. O sol descia atrs das montanhas, deixando sombras sobre o branco imaculado. Os pinheiros estavam pesados pela quantidade de neve solta, e os ramos quase chegavam ao cho. Ao longe, avistou dois cervos.
	Veja, John! No so lindos?
	 uma das vantagens de se estar numa regio inspita. Bem diferente de Nova York.
	Ns tnhamos vida selvagem no lago. Com o desenvolvimento, perdemos nossos mais belos animais.
	Temos de renunciar a algumas coisas em favor do progresso. E, por falar em progresso, Shannon contou-me que fez um belo trabalho na recepo.
	Apenas segui as orientaes dela, que  uma excelente instrutora.
Entreolharam-se. Angelina mal podia respirar, por causa da excitante proximidade.
	Ela disse que voc encantou os hspedes.
	Isso  errado?
	No.  o que desejamos. Os hotis Rossi vo alm da rotina para satisfazer os clientes. Por isso so to procurados.  o que pretendemos fazer com o Grande Hotel Haven.
	Ento, agi corretamente.
John sorriu.
	Est querendo elogios?
Angelina fez que sim.
	Sim, a senhorita foi perfeita.
Angelina recompensou-o com um sorriso, e John descansou o brao sobre o espaldar do banco.
	Agora, chega de negcios. Vamos apreciar a natureza.  Recostou-se e escutou o silncio, quebrado pelo som ocasional dos sinos do veculo.
	Eu lhe agradeo, John. Mas no precisava levar-me para passear.
	Tive vontade, s isso.
John estremeceu ao ver-lhe o olhar azul e confiante. Ps a mo em concha na nuca de Angelina e trouxe-a para mais perto. Beijou-a, rpido, e afastou-se para estud-la. Sem medir as consequncias, tornou a beij-la, dessa vez com tal intensidade que ambos sentiram um calor intenso e insuportvel.
John passou a lngua sobre os lbios de Angelina e procurou-lhe o interior da boca, excitado com os gemidos dela. Enfiou as mos sob o casaco e apertou-a com fora. Quando a soltou, ambos arfavam.
	No me diga que no quer isso tanto quanto eu, Angelina.
	No direi...
John achou que as palavras dela o deixariam mais satisfeito. Porm, aonde o levaria essa paixo?
No outro dia, John deixou Angelina  vontade. Ela se manteve ocupada com Shannon, sem, contudo, parar de pensar em John Rossi e nos beijos que haviam trocado.
Aquele homem complicara sua vida simples. Um olhar dele, mesmo a distncia, fazia sua pulsao disparar. Tinha de dar um fim nisso. Talvez sua reao se desse em consequncia ao romantismo do lugar e  presena de muitos casais. Com certeza, quando voltasse para casa, tudo voltaria ao normal.
Cada detalhe das operaes do Mountain Inn fascinavam Angelina, e ela absorvia com facilidade todas as informaes, coletando ideias que poderiam ser usadas no Haven. Com algum treinamento, faria uma grande contribuio para o sucesso do novo hotel. Caso pudesse convencer John,  claro.
Na manh seguinte, Angelina tomou um farto desjejum e subiu ao terceiro andar, para se encontrar com a governanta supervisora, Helen. Encontrou o carrinho de limpeza prximo  sute Toscana, a de John.
A porta estava entreaberta, o que lhe deu a garantia de que John sara e que Helen se encontrava l dentro. Aproximou-se e relanceou um olhar para dentro do recinto.
A decorao individual de cada aposento era uma maravilhava. Havia uma lareira de pedra na grande sala de estar. As portas envidraadas de correr abriam-se para uma sacada, de onde se avistavam as montanhas sem fim.
	Deve ser uma delcia morar aqui  Angelina pensou, em voz alta.
	E .
Ela virou-se depressa e viu John em p, na entrada do dormitrio. Engasgou, ao notar que ele vestia apenas a cala de esquiar. O trax nu era magnfico e coberto de plos negros, que sumiam por dentro do cs do agasalho.
	Eu... desculpe-me... No imaginei que estivesse a.  Angelina no conseguia se desviar das formas msculas e dos ombros fortes.
	Eu me atrasei na corrida, mas estou indo para as rampas. Espere um minuto.
	Ficarei no corredor.
	No precisa. Acho que j deve ter visto um homem sem camisa.  Ele parecia divertir-se com o embarao dela.
 Pelo menos, seus irmos.
Angelina continuava pregada no cho, embora seu maior desejo fosse fugir. V-lo vestir-se era ntimo demais.
	Uma pena que pretenda passar seu tempo trabalhando.  John pegou as luvas e a jaqueta de nilon de cima da cama e aproximou-se, sorrindo. - No quer mesmo esquiar agora de manh?
Angelina conclua que no seria uma m ideia, quando foram interrompidos por uma voz que o chamava.
Ambos se voltaram. Viram uma mulher morena parada  soleira, que tambm trajava roupa especial.
	J est pronto, John?  Ela deu uma olhada para Angelina, com certo desprezo.
	Em um minuto.  Ele voltou-se para Angelina.  Tem certeza de que no quer vir?
	No, prefiro trabalhar.
John assentiu e se foi, sem demonstrar aborrecimento por Angelina ter recusado o convite.
Confusa, ela no entendeu por que se zangava com o fato. 
No final da tarde, Angelina voltou a seu quarto, exausta, porm, satisfeita. Aprendera muito com Shannon, e s pretendia descansar.
Bateram  porta, e ela foi abrir. Era Sam, com uma rosa vermelha de cabo longo.
	E para voc.  O jovem sorriu e entregou-lhe um envelope.
Angelina agradeceu, Sam foi embora, e ela voltou para dentro.
Ficou com medo de ler a mensagem. Sabia que era de John. Por fim, leu: "Angelina, venha jantar comigo em minha sute s sete. John".
No era s jantar que ele pretendia. Se fosse esperta, rasgaria o papel e iria dormir.
Mas, desde que o conhecera, perdera o juzo. Nem mesmo conseguia evitar que John se aproximasse demais. Pior ainda: era o que ansiava. Nem cogitava ser sensata.
Levou a flor aveludada aos lbios. Iria aos aposentos de John e teria a nica noite de paixo que ele lhe oferecia.
Eram sete e quinze.
Angelina no viria, John refletiu e chegou at a mesa sob as janelas que davam vista para as montanhas. As luzes na pista de esqui cintilavam na escurido fria.
Ao curvar-se para assoprar as velas, ouviu uma batida na entrada. Abriu a porta, com o corao acelerado. Angelina estava parada no hall.
	Perdoe-me se me atrasei. Eu... custei a me decidir.
John conduziu-a para dentro.
	Estou feliz por ter vindo. Queria muito passar a noite com voc.  Ele notou-lhe o espanto.  Por favor, pare de achar que vou agarr-la  fora. J lhe dei minha palavra. 
	Sei disso, mas no consigo afastar-me de voc. No sou o tipo de mulher  qual est acostumado, e no consigo imaginar por que est me tentando, John.
	Poderia dar-lhe inmeras razes.  Acariciou-lhe o rosto.  Basta um olhar, e voc me vira do avesso. No penso em outra coisa a no ser tom-la em meus braos e beij-la at me saciar.
Angelina engoliu em seco.
	John... no tenho muita experincia, mas eu quero... Ele impediu-a de continuar, beijando-a com avidez. Depois, avisou:
	Se pretende ir embora, cara mia,  melhor faz-lo agora.
Como Angelina no se moveu, John beijou-a de novo, ergueu-a nos braos e levou-a para o quarto.
	Eu a desejo tanto, Angelina, que no posso me concentrar em mais nada.
	Tambm o quero.
John beijou-lhe a face, os olhos, o nariz e finalmente os lbios. Foram toques to leves que Angelina choramingou. Ele procurou-lhe o interior da boca com a lngua sedenta, e ela correspondeu.
Angelina agarrou-se nos ombros de John, que passou a acariciar-lhe o pescoo.
Mesmo que fiquemos pouco tempo juntos, quero que tudo seja perfeito para voc, querida.
Com movimentos rpidos, John a ps no cho, tirou-lhe a blusa de l pela cabea e jogou-a no se sabe onde. Ela estremeceu ao sentir que John desabotoava-lhe o cs da cala, que escorregou por seus quadris. O nervosismo aumentou, ao ver-se de frente para ele, usando apenas um conjunto preto rendado de suti e tanga.
	Voc  linda, Angelina!
Ela tomou coragem e adiantou-se.
	Agora  sua vez, John.  Trmula, tirou-lhe o suter.  Faa amor comigo.
John afastou o acolchoado da cama enorme e deitou-a nos lenis frios de cetim.
A nica iluminao era a luz do luar, que entrava pela vidraa. John soltou o fecho do suti, libertou-lhe os seios e acariciou-os com ardor.
Angelina no podia parar de tremer. Queria muito agrad-lo. Passou a acariciar o trax largo, de pele quente, e percebeu que ele arfava quando ela tocava nos bicos escondidos sob os plos negros encaracolados. John inclinou-se para murmurar frases de carinho em italiano, causando-lhe arrepios.
De repente, Angelina ficou tensa,- afastou-se dele e cobriu-se com o lenol.
	Perdo, John. Achei que poderia... mas no posso.
John abraou-a.
	Calma. Eu lhe disse que s iramos mais longe se voc quisesse.
Ela ergueu a cabea, com os olhos marejados.
	Voc no entende... Eu queria tanto! Mas seria uma traidora...
Antes de ela explicar, bateram na porta.
	Droga, esqueci o jantar!  John soltou-a, levantou-se e ps o suter.  No saia da. Volto j.
Angelina pulou do leito, irritada consigo mesma. Estava ficando louca!
Vestiu-se. Precisava estar composta para explicar aquele momento de insensatez.
John chegou, quando ela calava os sapatos, e pareceu zangado.
	Voc ia fugir? Aqui no h porta nos fundos.
	Ia sair pela frente.
	No sair daqui at me dizer o que aconteceu h pouco.
  melhor no falar sobre isso.  Ela tentou passar, mas ele a agarrou.
	No antes de me dizer a quem estava traindo.
Angelina baixou a cabea.
	Digamos que mudei de ideia:..
	No acredito nisso, Angelina. Quem  ele? Estou fazendo o papel de substituto e quero saber de quem!
A madeira dentro da lareira crepitou.
	Justin. Ns amos nos casar.
John ficou tenso, mas soltou-a.
	V.
Angelina aproximou-se dele.
	John, no  o que voc est pensando. Quase nos casamos.
Ele virou-se, furioso.
	Eu tenho alguma coisa a ver com o fato de ele a ter abandoando?
Angelina enxugou as lgrimas teimosas. John odiava choro falso e mulheres que se aproveitavam da situao privilegiada dele.
	Justin no me abandonou. Ele morreu. Ns estvamos com o casamento marcado e... nunca fizemos amor... Sinto muito.  E deu-lhe as costas.
"Meu Deus!"
	Angelina, no v! Pare, quero apenas me desculpar.
Eu no sabia.
John conduziu-a at o sof, sentou-se e pegou-a no colo. Encostou a testa dela em seu peito, e assim ficaram por algum tempo.
	Eu no deveria ter vindo aqui.
	E por que veio, Angelina?
	Porque queria saber como era uma linda noite de paixo... para eu guardar para sempre na memria.
	Era o que John pretendera, mostrar-lhe tudo o que aprendera sobre o assunto. Contudo, de repente, deu-se conta de que Angelina no era mulher para uma noite s.
Na manh seguinte, Angelina esperava na entrada principal, com sua bagagem. Cometera um terrvel engano, mas John compreendera e consolara. Levara-a de volta a sua sute e despedira-se com um beijo pleno de ternura. Ela tentara desculpar-se mais uma vez, mas John a impedira. Avisara-a que iriam embora no dia seguinte, e dissera para estar pronta s oito.
John desceu assim que Todd chegou. A previso do tempo anunciava mais neve, e ele queria sair da regio antes de ficarem bloqueados ali. Ao v-la, entendeu que teria de dizer-lhe a verdade sobre os prprios sentimentos, depois que admitisse a extenso dos mesmos.
A viagem para Connecticut transcorreu em silncio. Chegaram ao aeroporto e carregaram as malas para o avio. John sentou-se ao lado de Angelina.
Ele falou com o piloto, que o avisou de uma demora de dez minutos para a decolagem.
	Tenho alguns negcios para resolver em Nova York, Angelina, e gostaria que viesse comigo.
Acho que seria melhor eu ir para casa. J causei muitos problemas.
	Nada disso.  Ele suspirou.  Sobre ontem...
	Por favor, no fale disso.
	Pare de sentir-se culpada. Voc tem o direito de fazer o que bem entende.
	H um nome para uma mulher como eu.
John pegou-lhe a mo.
	Sem rtulos!
	Obrigada.
	Eu s gostaria de saber mais sobre Justin.
	Tudo bem. Conhecemo-nos no segundo ano da faculdade. Eu me apaixonei de imediato, e ele levou duas semanas para notar minha existncia. Seguia-o por todos os lugares do campus, para ter certeza de que nos encontraramos, pelo menos, trs vezes ao dia. Por fim, Justin confessou que me amava e pediu-me para que nos casssemos ao trmino da graduao.
Angelina abaixou a cabea, ensimesmada.
	No vero anterior ao ltimo ano, Justin ficou doente. Consultou clnicas durante um ms, e descobriram que ele era portador de uma forma rara de leucemia. Os mdicos tentaram tudo, mas nem o transplante de medula ssea resolveu. Justin morreu sete meses antes de nosso casamento...
As lgrimas rolaram pelas faces rosadas. "E antes de terem feito amor", John refletiu e apertou-lhe os dedos, solidrio.
	Sinto muito por ter ido a seu quarto e esperar que...
	...eu completasse a lacuna.
	No, John! No pensei em Justin. Era voc quem eu queria.
	Oh, cara miai Eu tambm a desejei muito. Mas voc quis manter-se afastada do amor.
Angelina meneou a cabea.
	Voc no parece ser o homem que no acredita em relacionamentos duradouros.
	Nem todos foram moldados para amar.
De certa forma, durante o ltimo ms, Angelina o fizera desejar que ele fosse.
	S pretendo ser uma profissional de sucesso, John.
	J provou que  excelente.
	Agradeo pelo estgio.
	Vou lev-la para ver a sede da Rossi Internacional. Quando terminar meu servio, pretendo lev-la para jantar e ver um show. Por favor, poderia ficar mais alguns dias para sairmos juntos?
John aguardou a resposta de Angelina, como num suspense.
	Eu adoraria!  Ela sorriu, com a maior sinceridade.
"Cus, tenho de manter a cabea fria!"
Mas isso parecia impossvel. O corao falava mais alto.

CAPITULO X

Eles j haviam feito os planos para a noite, quando o avio aterrissou.
O helicptero da Rossi Internacional esperava para lev-los at a empresa. Logo voaram por cima de um aglomerado de edifcios altos e diversas ruas apinhadas de gente.
Angelina nunca vira tantas pessoas ao mesmo tempo. No demorou muito, e a aeronave pousou no alto do prdio da Rossi, no centro de Manhattan.
Desceram dois andares pelo elevador e entraram na recepo suntuosa, com carpete alto e paredes claras. A moblia era em tons de verde-esmeralda e bege.
Uma mulher de meia-idade e cabelos castanhos curtos recebeu-os com um sorriso.
	Seja bem-vindo, John.
	Ol, Donna.
	Foi tudo bem?  ela perguntou, estudando Angelina.
	Sem problemas. Como vo as coisas por aqui?
	Tranquilas. Passei as chamadas urgentes para Mark.  Donna estendeu-lhe uma pilha de mensagens e voltou-se para Angelina.  Voc deve ser Angelina Covelli. Prazer em conhec-la.
	O prazer  meu.  Angelina apertou-lhe a mo.  Ns j nos falamos ao telefone.
Donna assentiu.
	Que bom que veio passar alguns dias conosco! Tenho certeza de que John tornar sua estada inesquecvel.
	Faremos apenas um pequeno passeio turstico.  Impaciente, ele pegou a mo de Angelina,  Avise Mark que ficarei no escritrio por pouco tempo, Donna.
Por um corredor comprido, alcanaram um conjunto de portas entalhadas, e John a fez passar  frente. Acendeu a luz, e Angelina viu um belssimo escritrio.
Em frente  janela panormica, de onde se descortinava a cidade, havia uma mesa enorme em vidro e material cromado. Uma estante para livros e um computador de ltima gerao com equipamentos ocupavam uma das paredes.
Angelina teve vontade de andar descala no magnfico carpete castanho-escuro. Os quadros sobre o sof deviam valer mais que seu salrio anual. Ali estava uma das diferenas fundamentais entre ela e John. No era o lugar adequado para uma jovem do interior.
	Gostou, Angelina?
	 bem diferente de sua sala no hotel.
	Acredite, passo a maior parte do tempo em saletas improvisadas.  Aproximou-se de Angelina e levou-a at a vidraa.  Mas aqui, tenho uma vista privilegiada. Ser o principal executivo tem suas vantagens.
John fitou-lhe a boca. Angelina entreabriu os lbios e desejou ser beijada por ele.
	Isso se estende a quem conhece o patro?  ironizou.
Em resposta, John beijou-a de leve e mordiscou-lhe o lbio inferior. Ento, deu-lhe um beijo profundo, e ambos quase ficaram sem ar.
	Achei que no faramos mais isso, John.
	Voc  tentadora demais.
Ouviram uma batida firme na porta. Angelina afastou-se, e um homem moreno e jovem entrou pela lateral.
	At que enfim voc voltou para assinar os contratos...
 Parou ao perceber que John no estava s.  Desculpe-me. No sabia que tinha companhia.
John deu a volta na mesa e aproximou-se de Angelina.
	Mark, quero apresentar-lhe Angelina Covelli.
	Encantado, senhorita.  Mark sorriu.
	Prazer em conhec-lo, Mark.
Os homens se entreolharam.
	Agora posso entender por que demorou para voltar, John... Olhe, estes contratos precisam ser analisados e assinados hoje.
	Angelina, voc no se importa, no ? Preciso resolver alguns assuntos com Mark.
	De jeito nenhum. Irei at a recepo.
	Tenho uma ideia melhor.  John apertou um boto do interfone. Dali a pouco, a secretria entrou.  Donna, poderia mostrar o escritrio para Angelina?
	Mas  claro!
Donna levou Angelina para as outras salas, respondeu s indagaes sobre a Rossi Internacional e mostrou-se bastante interessada em saber sobre Haven Springs.
John chegou depois de meia hora e conduziu Angelina por toda a empresa. Ela mostrou-se fascinada com tudo, e John passou o tempo inteiro esclarecendo suas dvidas. Almoaram com Donna e Mark.
Duas horas mais tarde, eles foram de elevador at o estacionamento, onde um manobrista trouxe um BMW esporte, preto e reluzente. John abriu a porta do passageiro para Angelina, deu a volta e se acomodou.
O interior do veculo ainda cheirava a couro, e Angelina achou o painel de instrumentos parecido com o de um avio.
	 muito bonito este carro.
	Obrigado.  John sorriu e deu a partida.
Em instantes, viram-se diante de um edifcio, e John estacionou na garagem inferior, onde foi saudado pelo porteiro.
Ele e Angelina subiram at o quinto andar, num elevador de carga moderno. Angelina apaixonou-se imediatamente pelo local.
	O que o levou a morar aqui, John?
	Este prdio foi um bom investimento, e eu queria um lugar onde pudesse esquecer meu trabalho. Aqui, posso ser eu mesmo, vestir minhas roupas velhas e correr de manh bem cedo.
Saram num hall bastante grande e foram at a porta dupla de carvalho. John abriu-a com a chave e entrou na sala escura.
Ao acender as luzes, Angelina viu-se numa sala espaosa. As paredes claras destacavam o madeiramento escuro e os quadros pendurados. O assoalho brilhava sob os vrios tapetes espalhados. Uma fileira de janelas sem cortinas permitia a viso das luzes de Nova York.
Um sof estofado e fofo, de couro verde-musgo, e duas cadeiras de balano ficavam ao redor de uma mesa baixa de centro. Na parede oposta, uma lareira de tijolos, e ao lado uma escrivaninha antiga. Um carrilho marcava as horas com seu som possante.
	John,  lindo!
	Minha av Lia guardou para mim este relgio, ele pertenceu aos meus pais.
	Combina muito bem aqui.
Na sala de jantar havia uma mesa comprida de mogno e seis cadeiras de espaldar alto, com os assentos estofados na cor vinho. Uma arca com portas de vidro exibia porcelanas finas e cristais delicados.
Angelina foi at a cozinha, aberta e arejada. Os armrios eram brancos, e o piso, cor de amndoa.
	O decorador fez um belo trabalho.
	Quase tudo foi ideia minha, Angelina. Tive aulas de arquitetura no colgio. No final do corredor, tenho espao para um escritrio e outro quarto, que, por enquanto, uso para ginstica.
Bateram  porta. John atendeu o porteiro, que trazia a bagagem deles.
	Angelina, terei muito prazer em hosped-la. Mas, se preferir, poderei lev-la a um hotel ou a um de nossos flats.
Angelina lembrou-se da noite anterior, e achou que ainda no aprendera a lio.
	Tem certeza de que no vou atrapalhar?
	Eu no teria sugerido se no quisesse a sua companhia, carssima.
	Ento, ficarei. E obrigada por sua disposio em mostrar-me Nova York.
	O prazer  todo meu.
John indicou os aposentos de hspedes ao funcionrio e foi com Angelina at l. Era uma sute grande, decorada em tons de bege. Um acolchoado de cetim azul e vrios travesseiros decorativos enfeitavam uma cama grande de casal. Sobre uma cmoda de carvalho, o retrato de um homem idoso, que Angelina presumiu ser do av de John.
	 este que reservo para a visita do nonno. Se no for de seu agrado, pode usar o meu, e eu dormirei aqui.
Angelina fitou-o em silncio.
	Aqui est perfeito, John.
	Otimo!  Os olhos escuros faiscaram.  No gostaria que se sentisse desconfortvel.
	Estou muito bem.  O que era uma grande mentira.  S lamento faz-lo perder tempo.
	Resolvi tirar uma folga. Que tal darmos uma volta hoje  tarde?
	Boa ideia. Preciso de apenas cinco minutos.
John assentiu e deixou-a a ss.
Angelina deu um longo suspiro e jogou-se no leito. O que aconteceria naqueles dois dias em que dividiria o apartamento com ele? Resistiria s sensaes inacreditveis que a invadiam, toda vez que John a tocava?
Mas isso tambm teria um fim. Voltaria para Indiana, e John permaneceria em Nova York.
Ao carregar as sacolas, John no tinha ideia de quantos quilmetros tinham andado ou de quantas lojas haviam percorrido.
Angelina estava feliz pelas compras de Natal que fizera. John queria que ela guardasse uma boa recordao de seus passeios. Quanto mais se mantivessem fora da casa, menores seriam as tentaes.
John planejara um jantar tranquilo e recolher-se cedo. Tinha vrios assuntos a resolver, o que o ajudaria a esquecer a bela mulher que dormiria no outro lado do corredor.
Donna comprara bilhetes para uma pea na noite seguinte, na Broadway, e fizera reservas no restaurante favorito dele. Na volta, John esperava estar exausto a ponto de no recordar o quanto a desejava.
Angelina parou em frente a outra vitrine.
	John, veja aquela blusa de l! Esse tom de azul ficar perfeito em Shelby.
	Tem razo.
	Oh, meu Deus! Esqueci que ela est grvida!
	Mas j? Eles se casaram h poucos meses.
	Pois , mas Shelby cresceu em lares adotivos. Ela e Rafael querem logo uma famlia.
John imaginou Angelina grvida... de um filho seu.
	No  maravilhoso?  ela sugeriu, sonhadora.
Teria Angelina feito planos semelhantes, antes de Justin morrer? Qual o homem que no a desejaria para me de seus bebs?
De repente, John almejou ser o companheiro dos sonhos dela.
Naquela noite, eles pediram comida por telefone e jantaram no apartamento. s nove horas, Angelina j demonstrava estar exausta.
	Acho que est na hora de ir dormir, Angelina.
	Sinto muito no ser boa companhia.
	Voc teve uma semana atribulada.  John se ergueu e deu a volta para ajud-la a se levantar.  Precisa de uma boa noite de sono. Amanh chegaremos tarde.
A porta do quarto, Angelina fitou-o, com uma interrogao nos olhos azuis. John inclinou-se, beijou-a no rosto e empurrou-a para dentro, com delicadeza.
	Durma bem, carssima.
John se afastou, pensando na proximidade daquela mulher adorvel.
Na noite seguinte, John esperava Angelina aprontar-se. Usava um terno preto de corte perfeito. Angustiado, andava de um lado para o outro e pensava em como contar-lhe a verdade. O que, alis, j deveria ter feito.
Perdeu o flego ao ver Angelina. Ela trajava um vestido preto e curto, que realava as curvas tentadoras. Os sapatos de salto alto ajudavam a salientar as pernas perfeitas. Angelina prendera os cabelos para trs com duas presilhas brilhantes, deixando  mostra dois pequenos brincos de diamantes.
	Como estou?
	Linda!  John ajudou-a a vestir o blazer de l.  Vamos.
Chegaram ao teatro antes da hora, e Angelina encantou-se com o fato de estar na Broadway e assistir a Os Miserveis.
Depois da apresentao, tomaram um txi para o restaurante, e desfrutaram de um jantar em local ntimo, sem conversar muito.
Toda vez que John olhava para Angelina, sentada em frente, tinha a impresso de que afundava mais um pouco... O que o apavorava.
Logo ele, to cuidadoso e empenhado em manter sempre uma distncia emocional. Como deixara isso acontecer?
	John, voc est bem?
	Sim. Talvez um pouco cansado.
Angelina sorriu e bebeu um gole de vinho.
	Ambos estamos. Foi um dia incrvel. Obrigada.
	No h por qu.  Tomou-lhe a mo por cima do tampo, temendo a tarefa que o aguardava. No tinha escolha.  Voc vai para casa amanh.
Angelina assentiu, e seus dedos tremeram.
	Nunca poderei agradecer-lhe o suficiente por esta viagem, John. Aprendi muito.
	Sentirei sua falta.
	Eu tambm. Mas os dois sabemos que sua vida  aqui, e a minha, em Indiana.
John observou-lhe os olhos marejados de lgrimas, sem entender como Angelina conseguira insinuar-se tanto em seu corao.
Chamou o garom, pediu a conta e, dali a dez minutos, estavam em um txi, a caminho do Soho.
No se falaram durante o trajeto. John sabia que, se a tocasse, no poderia parar.
E, naquela noite, teria de contar-lhe tudo.
Entraram no apartamento e, num arroubo, John tomou-a nos braos. Eles se ajustavam com perfeio um ao outro. John a desejava demais...
"No!" Num esforo supremo, ele a soltou.
	Angelina, precisamos ter uma conversa sria.
Ele entrou na sala de estar, escolheu um CD e o ajustou no aparelho de som. A voz de Andrea Bocelli tomou conta do ambiente com uma balada romntica. Um grande erro. Angelina aproximou-se de John e enlaou-o.
	Sobre o qu, John? A respeito de como compreendi o que sentia por voc? Tentei afastar-me, mas no posso mais faz-lo. No sou capaz de voltar a Indiana sem que voc esteja a par de meus sentimentos.
Por um momento, John esqueceu-se de todos os propsitos racionais e beijou-a com avidez. Mas tornou a solt-la.
	Angelina, espere. Temos de falar primeiro. Preciso contar-lhe algumas coisas.
	Que no acredita em relacionamentos permanentes? No importa. Eu gosto de voc, e creio que tambm gosta de mim.
	 verdade.  Afastou-se. Se no o fizesse, seria um homem arruinado.  Por isso mesmo, tem de me ouvir.
Angelina fitou-o com ingenuidade.
	Se est querendo no me decepcionar...
Em resposta, John tomou-a mais uma vez nos braos e tornou a beij-la com intensidade. Ela correspondeu com a mesma paixo. Quando ele ergueu a cabea, Angelina estava colada nele, como se lhe pertencesse.
John respirou fundo.
	Acabo de demonstrar que no pretendo desiludi-la. Apenas quero que me escute.
Angelina fez que sim, e a melodia envolveu-os. Alm de uma lmpada pequena, s a luz do luar entrava pela vidraa.
	No ano passado, quando o Grande Hotel Haven foi colocado  venda, ainda no ouvira falar de Haven Springs. Depois descobri que a regio poderia comportar um estabelecimento da companhia. Mark e eu examinamos a possibilidade de comprar a propriedade e ver quais as empresas que poderiam fazer a reforma.
John parou de falar por alguns instantes.
	Consultei a lista dos empreiteiros e vi o nome Covelli. Fiz algumas investigaes para ver se era o mesmo que eu conhecia. Eu lhe disse que meu av ainda mora na Itlia.
Angelina assentiu.
	O que no contei  que ele era da Toscana. H vrias geraes, a famlia dele era dona de uma vinha. E vov conheceu sua av Vitria.
	Verdade?! A nonna gostar de saber que voc conhece algum da terra dela. Quem  seu av?
John suspirou.
- Giovanni Valente.
	No pode ser! A me de Giovanni Valente amaldioou nossa famlia!
	E verdade, Angelina. Porm, o que aconteceu h cinquenta anos no deve se impor entre ns.
	Se  assim, por que no me disse desde o incio? Por que mentiu?
	Nunca menti. Estava curioso de encontrar as pessoas que causaram tantos desenganos a meus avs.
	Os Covelli  que foram os responsveis pelo sofrimento dos Valente? Acredito que ns  que fomos as vtimas da maldio. Por que nos contratou? Para divertir-se?
	Uma coisa nada tem a ver com a outra. Dei o trabalho a seus irmos, porque eles eram os mais qualificados.
	Ns no precisamos de caridade. Voc mentiu o tempo todo!
	No fiz isso. Estava apenas cumprindo meu dever. Entretanto, agora... reconheo que deveria ter falado.
John queria abra-la e apagar tudo. Angelina deu-lhe as costas para deixar a sala.
	Por favor, no v  ele implorou, em pnico.
	Voc j teve sua vitria, John Rossi. Agora, deixe-me sair com um pouco de dignidade.
	No  nada disso.  Pegou-lhe pelo brao e a fez virar-se.  Eu me importo com voc, Angelina.
O interfone tocou. John atendeu, e o porteiro informou-o de que o av o esperava no saguo. "Meu Deus! Ele deveria chegar na prxima semana!" John avisou que desceria.
	Angelina, tenho de ir at l embaixo, mas volto logo. Por favor, espere um pouco. Temos de conversar.
Ela cruzou os braos, sem responder. John correu a tomar o elevador. Isso no poderia ter acontecido. Tinha de impedir Angelina partisse.
A porta se abriu, e ele correu para o av. Ambos se cumprimentaram em italiano.
	Por que no me avisou que viria mais cedo, nonno!
	Eu no sabia, at falar com a signora Donna, ontem. Ela me disse que voc havia voltado de Vermont com uma bela jovem, Angelina ovelli. Ela  parente da Vitria, no  mesmo?
	, nonno.  neta dela. E acho que estou apaixonado.
Angelina trocou de roupa, com as lgrimas escorrendo pelo rosto. Atirou os vestidos e demais objetos dentro da valise. Ao chegar ao hall com as malas, encontrou John acompanhado de um senhor de cabelos grisalhos.
Teria uns sessenta ou setenta anos, era alto e de ombros largos. Ele a fitou, surpreso. Depois, virou-se para John e fez uma pergunta em italiano.
	Angelina, este  meu av, Giovanni Valente.
	Ciao, signorina Angelina  Giovanni cumprimentou-a, sorrindo.  Voc  to bella quanto Vitria.
	Desculpe-me, sr. Valente, mas no quero falar sobre isso.
	Meu av nem sequer imaginava que eu conhecesse os Covelli  John interrompeu-a.  No fique brava com ele.
	No!  Giovanni protestou.  A culpa  minha. Foi minha me quem amaldioou sua famiglia, Angelina. John ainda nem havia nascido. Pode ficar zangada comigo.
	No tenho nada contra ningum.  Angelina gostaria de sumir.  Quero apenas ir para casa.
John agarrou-lhe o brao e impediu-a de passar.
	Por favor, no v desse jeito. Eu gosto de voc.
Angelina desvencilhou-se dele.
	Se se preocupa comigo ou com os Covelli, deixe-nos em paz pelos prximos cinquenta anos.
Angelina saiu e bateu a porta. O som ecoou no silncio da sala.
A dor de John foi to grande que mal conseguia respirar. A cena se repetia. Outra pessoa amada fora embora.
	Perdo, John, eu no sabia...
	Por que no podemos ter as mulheres que amamos?  Foi at a janela, sentindo o vazio que os rodeava.
Giovanni aproximou-se do neto e tocou-lhe o ombro.
	Algumas vezes buscamos a garota errada. Agora entendo que Vitria no era para mim. Ela j amava outro homem antes de eu pedi-la em casamento. Meu orgulho estpido no permitiu que eu a deixasse livre. Durante anos insisti em minha amargura e fui abandonado por minha Lia. At minha nica filha foi atormentada por meu casamento sem amor e passou o sofrimento para voc. Desculpe-me, figlio. Nossa famlia foi amaldioada porque no me permiti amar. Voc pode mudar isso. Deixe Angelina mostrar-lhe o caminho. Deixe que ela o ame. Angelina partira e levara o amor com ela.
	No importa mais. Voc a ouviu. No h mais esperana, como foi com Vitria.
	No, filho.  Giovanni sorriu com tristeza.  No deve pensar assim. H uma diferena profunda. Vitria amava outro. Sua Angelina ama voc. Se ela  como a av, em seu peito s haver lugar para um homem.
Giovanni enfiou a mo no bolso do palet, tirou uma caixinha de veludo e abriu a tampa. Dentro, brilhava uma bela aliana de brilhantes com um rubi enorme no centro. Giovanni sabia que estava na hora de acabar com o tormento que envolvera as duas famlias.
John recusava-se a acreditar, to marcantes haviam sido suas desiluses amorosas.
	No creio no amor, nonno.
	Otimo, continue com a teimosia. Mas veja aonde ela me levou. A solido, at o fim de meus dias.  Giovanni fitou as luzes l fora.  Talvez no lhe importe se Angelina encontrar um rapaz que a ame e partilhe a existncia com ela.
As palavras pungentes do av chocaram John.
	Pare, nonno! Est bem, voc tem razo.
	Ento, faa alguma coisa.  Giovanni segurou a jia.  A desgraa perder o efeito pela unio das duas famlias.
	Ela no quer saber de mim.
	Aposto que yoc pode faz-la mudar de opinio. Acha que Angelina ficaria to irritada se no se importasse? As lgrimas naqueles belos olhos azuis eram para o homem amado.
O corao de John disparou. Pegou a caixa de veludo.
	Vou precisar disto. Vamos, nonno, tenho de convenceruma bela dama de que eu a amo.

CAPITULO XI

Na tarde seguinte, Angelina sentou-se na cama e consultou o relgio sobre o criado-mudo. J passava da uma hora. Ainda no sara do quarto, com medo de enfrentar mais perguntas.
Chorara muito durante todo o vo e no trajeto para casa no carro de Rafael, que fora busc-la no aeroporto.
Como pudera se apaixonar daquele jeito? No. No pensaria mais nele. John matara qualquer sentimento que pudesse ter em relao a ele, exceto o dio e a decepo.
Tinha de acalmar-se e repensar sua vida. No poderia mais entrar na Rossi Internacional, pois John mentira para ela e para sua famlia. Tony dissera que o contrato com a empresa, tinha clusulas rgidas. Esse no tinha jeito. Mas Angelina teria de renunciar ao projeto, sair da cidade, esquecer John Rossi e seus encantos.
Seu corao encheu-se de angstia. Trara a memria de Justin?
Depois de uma leve batida  porta, nonna Vitria entrou, carregando uma bandeja com comida.
	Boa tarde, Angelina. Voc precisa comer. Vai sentir-se melhor.
	Obrigada, nonna, mas no tenho fome.
Vitria ps a bandeja sobre a mesa e sentou-se ao lado da neta.
	E o que sempre acontece, quando se est apaixonada.
	No  meu caso.  Angelina suspirou e, ao ver os olhos negros e ternos da av, seus lbios comearam a tremer.  Ele mentiu para mim, nonna.
	O que  realmente uma mentira?  Acariciou o rosto dela.  No pode culpar John por alguma coisa que aconteceu h cinquenta anos. Nenhum de vocs  responsvel pelo que Giovanni ou eu fizemos.
	Os Valente foram os causadores dos problemas. Voc apenas quis casar-se com o homem amado, nonno Enrico.
	A paixo no comporta raciocnio. Talvez tenha sido o que aconteceu com John. No comeo, pode ter sido uma simples curiosidade. Depois, um pouco de inveja do calor dos Covelli. Nisso, comeou a gostar de voc. Ele no lhe contou a verdade, mesmo arriscando-se a perd-la?
	No havia nada a ser perdido. Eu... ns no estvamos envolvidos. Jamais amarei outro homem como amei Justin.
	Claro que no. Um amor  diferente de outro. Foi abenoada por j ter amado, Lina. Algumas pessoas, como
John, no tiveram a oportunidade de saber o que  isso. Pode ser que o rapaz queira experimentar com voc, mas est com medo. No creio que Justin desejasse v-la passar a vida fugindo da felicidade.
Algumas lgrimas rolaram pelas faces de Angelina.
	Acho que voc est com raiva, bambina, porque se importa com ele. So muitos os sentimentos que a apavoram, e por isso quer fugir, para proteger seu corao.
Angelina no encontrou como negar a verdade.
	Por outro lado, John parece ser muito solitrio. Trabalha o tempo todo e viaja pelo mundo. Voc me contou que os pais morreram quando ainda era um menino. Giovanni ajudou a cri-lo, transmitindo ao neto a amargura que sentia contra os Covelli. E, mesmo ao descobrir ser a  nossa a mesma famlia causadora da infelicidade do av, John no entregou a obra para Rafael e Rick?
	Bem... mas aquilo era um negcio.
	H muitas companhias confiveis em Louisville. E John preferiu a Covelli & Filhos. Pode imaginar como deve ter sido difcil para ele? Era como se trasse os Valente. Agora me diga: por que acha que John fez isso?
	E quanto  maldio?Angelina no queria alimentar esperanas.
Vitria levantou-se.
	Lina, ser que a praga funcionou mesmo? Olhe ao seu redor. Apesar dos tropeos pelo caminho, fomos abenoados com uma famlia grande, unida e feliz. Voc teve o amor de um homem maravilhoso. Agora est tendo outra chance de felicidade. Muitos no tm essa alegria, e outros, como John, no acreditam no amor e no conseguem alcan-lo.
John se esforara, mas ela fugira, Angelina pensou, apavorada. E se ele a amasse de verdade? Tinha de encontr-lo!
	Ah, nonna, fui muito m com John! Tenho de ir a Nova York. - Levantou-se da cama, abriu a porta do closet e tirou um conjunto de l cinza.  Preciso v-lo. Pode ligar para o aeroporto e ver se consegue um vo?
	No creio que tenha necessidade de ir at l, querida.
 Vitria sorriu e entregou-lhe uma folha de papel.  John telefonou esta manh. Quer falar com voc.
Angelina arregalou os olhos.
	Ele est na cidade? Aqui?!
Leu a mensagem: "Por favor, Angelina, preciso ver voc. Venha at o hotel, para tratarmos de assunto de seu interesse. John".
Angelina perdeu o entusiasmo. Ele no se mostrava ansioso. E por que deveria? Ela no lhe dera a mnima chance. Por que demorara tanto para entender que o amava?
	John quer falar com voc.
	Est bem, nonna. Mas deve ser um assunto profissional.
Trinta minutos mais tarde, Angelina chegou ao hotel e no encontrou ningum. Nem trabalhadores nem seus irmos. Harry no estava na entrada.
Lembrou-se do primeiro dia em que ali chegara. Cheia de esperanas, ela pensara alcanar o mundo, ou, pelo menos, a independncia. Uma carreira prpria.
Nada mais importava, contudo, pois perdera o que mais queria: John.
Entrou no saguo, com o corao batendo forte. As reformas ali ainda no haviam comeado. Seus irmos concentravam os esforos no andar superior.
Comeou a subir a escada, relutante. Toda a alegria do projeto desaparecera. Segurou no corrimo de metal e ouviu um rudo. Voltou-se e deparou com um vulto em p, nas sombras.
Prendeu a respirao ao ver John, vestido como na primeira vez em que o vira. De jeans, camisa de algodo e botas.
	Ento voc decidiu vir.  Ele aproximou-se um pouco.
Ansiosa, Angelina permaneceu imvel. Seria mesmo verdade que o vira fazia menos de vinte e quatro horas?
	Avisou que era "de meu interesse", lembra-se?  Trmula, ela se ps a descer.
	Fique onde est. Quero falar algumas coisas, mas, quando voc est muito perto, no consigo raciocinar direito.
Era o mesmo que Angelina sentia.
John tentou manter a calma e alcanou a base da escadaria.
	Angelina, voc tem todo o direito de estar com raiva de mim. Eu deveria ter lhe dito quem era, desde o comeo. Como expliquei para sua famlia...
	Voc falou com eles?!
	Sim. Quando cheguei, liguei para sua casa. Seus irmos no quiseram deixar-me falar com voc, e eu pedi para me encontrarem aqui hoje de manh. Vov veio comigo.
	Oh, no! Nonna Vitria...
	No se preocupe. Ela veio, e eles- apenas conversaram sobre o passado.
Angelina piscou, nervosa.
	Todos foram avisados, menos eu.
	Acredite em mim. Vim s para ver voc. Mas sabia que seus irmos jamais deixariam que me aproximasse, se no conhecessem, minhas intenes.
	Intenes?
John no voltaria atrs, apesar das pernas trmulas. Angelina era tudo o que desejava, e tinha de faz-la acreditar nisso.
	Nunca pretendi mago-la. Eu lhe disse, em Nova York, que primeiro estava curioso sobre os Covelli, e depois senti inveja de sua famlia, to linda e plena de amor. Deus, isso  muito difcil!
	Por favor, no pare  encorajou-o.
	Senti atrao por voc desde a primeira vez em que a vi. Ao descobrir sua identidade, soube que estava em apuros. Tentei lutar contra esse encanto, mas permanecia em meus pensamentos, Angelina, em meus sonhos, e interrompia meu trabalho. No dia da festa, quando a beijei, tive certeza de que iria quer-la para sempre. A, resolveu me dizer que pretendia apenas um emprego na Rossi Internacional. Angelina quis intervir, mas ele no permitiu.
	Fiquei triste. J tinha passado por uma situao semelhante. Entreguei meu corao e descobri que ela s almejava meu dinheiro. No podia deixar que isso acontecesse de novo. Levei voc para Vermont para seduzi-la. Queria aproveitar-se de mini, e eu lhe daria o troco.
John era a prpria imagem da dor e da solido.
	E por que no o fez?
	No queria ser o substituto de outro homem. E tinha cime do que no podia ter: voc.  um pouco irnico. Havia encontrado uma pessoa pela qual arriscaria minha vida, mas ela amava outro. E quando voc descobriu quem eu era, acabou por odiar-me.
	E por que resolveu arriscar?
	Porque no podia desistir. Nunca desejei tanto uma mulher...  John esfregou a testa.  Quando chegamos a Nova York, minhas esperanas renasceram. Vi que comeava a gostar de mim, Angelina. Li em seus olhos que tambm me queria.
	 verdade  confirmou, trmula.  E voc poderia ter feito amor comigo. Por que no o fez?
John exalou um longo suspiro.
	Porque queria mais que seu corpo. Quero voc inteira... alm de seu amor.
Angelina teve medo de mover-se ou de falar. Por fim, gaguejou:
	Voc... me... ama?
John anuiu, e as lgrimas escorreram pelo rosto dela. Ele subiu at onde ela estava.
	Por favor, no chore. No lhe contei isso para deix-la infeliz.
Angelina meneou a cabea.
	Oh, John, no estou triste!
	No me diga que Justin  o nico homem que ter. Farei com que mude de ideia.  Segurou-lhe as mos.  Voc tem de me dar uma chance. Existe magia entre ns.
	Sei disso.
	Ento, na certa haver espao...
	Mas eu no moro em Nova York, nem me adaptaria l.
John sorriu.
	Ento, eu poderia trabalhar aqui. Gosto muito de Haven Springs. Angelina, seja franca. Haver uma oportunidade para ns? Voc poderia me amar?
	John...  Ela jogou-se nos braos dele.  Tentei muito lutar contra meus sentimentos...
	No diga...
Ele beijou-a quase com selvageria, impedindo-a de prosseguir.
Angelina gemeu quando ele a puxou firme de encontro a si, para sentir todo o calor daquele corpo sensual. Controlou-se, porm, e soltou-a.
Ao ver-lhe o desejo nos olhos azuis e a boca mida pelos beijos, John quis com desespero lev-la a algum lugar, onde pudessem terminar o que haviam comeado em Vermont.
	Angelina, eu te amo tanto! Quero me casar com voc.
Ela engasgou.
	Desculpe-me, no pretendia assust-la.
	No foi isso.  Angelina corando.  Ser que entendi bem?
John segurou-lhe as mos e sentiu-a estremecer.
	Eu disse que te amo, Angelina Covelli. Apesar da sujeira reinante, quis que voltssemos ao local onde nos encontramos pela primeira vez.
Angelina imaginou se no sonhava. Se estivesse sonhando, no queria acordar.
	John, eu tambm te amo.
	Dio, caral Nem sabe o quanto desejei escutar essas palavras! Voc me prendeu desde o comeo. Pode perdoar-me por haver mantido meu passado em segredo?
	E por qualquer outra falta que por acaso haja cometido. Beije-me.
Naquele beijo, John demonstrou o quanto a amava e como pretendia conserv-la sempre a seu lado. Apertou-a com vigor e gemeu.
	Mais uma coisa.  Ele enfiou a mo no bolso da cala e tirou a aliana de rubis.
	John... No  o anel que deveria ser do casamento de minha av com seu av?
	, sim. Tentei dar-lhe esta manh, mas Vitria recusou. Disse que seria para a primeira mulher da famlia:
voc. O que acha de pormos fim quela maldio?
John ajoelhou-se e mirou-a com uma expresso de adorao que ela jamais esqueceria.
	Angelina, quer me dar a honra de casar-se comigo?
	Sim, sim! Eu me casarei com voc!
John deslizou a jia pelo dedo de Angelina e levantou-se. Beijou-a mais uma vez com imenso amor e prometeu-lhe que a amaria para sempre.
	Ei, quando vocs pretendem terminar com isso?
John fez uma careta ao escutar a voz de Rafael.
	Acho que a famlia quer saber o resultado de nossa conversa.
	Eles estavam aqui o tempo todo?!Angelina espantou-se. 

	Como eu lhe disse, seus irmos so muito protetores!
Ela gargalhou.
	Acha que poder aguentar essa gente, John?
	Desde que voc venha junto com o pacote. Bem,  melhor falar com todo mundo, antes que pensem que a raptei. Por outro lado, precisamos planejar uma cerimnia.
John olhou para cima.
	Podem sair agora  Angelina chamou.
John a segurou junto de si, e ambos fitaram os Covelli, prximos  balaustrada do balco.
	Ela disse "sim"!  John exclamou, exultante.
Ouviram-se gritos de alegria e congratulaes. Vitria e Giovanni tambm apareceram.
	Quando se casaro?  Shelby quis saber.  Se esperarem muito, Jill e eu estaremos enormes.
	Em breve.  John sorria, sem caber em si de contentamento. Inclinou-se para sussurrar ao ouvido da noiva- Gostaria que nosso casamento fosse a primeira recepo no novo Grande Hotel Haven. O que acha?
	Voc tambm discutiu isso com minha famlia?
	Eu lhe disse que teria de comunicar-lhes minhas intenes. Qual sua resposta, amorel Faremos a recepo aqui?
	Acho que o hotel no ficar pronto to cedo. Quero ser sua esposa o mais rpido possvel.
John tornou a abra-la com fora.
	Gosto de sua pressa.
	Acho melhor que seja logo. At l, voc ter seus passos vigiados por meus irmos.
	Bem lembrado. Creio que os empregados tero de fazer horas extras para satisfazer a minha noiva impaciente.
Angelina levantou a cabea e viu a av e Giovanni sorrindo. Seria um recomeo?
Rick e Jill desceram a escada de mos dadas.
	Isso no significa que a maldio chegou ao fim?
Angelina fitou Vitria e o futuro marido.
	Rick, acho que nunca houve nada disso. Olhe a seu redor. Os Covelli sempre foram abenoados.
John inclinou-se e beijou de leve os lbios de Angelina.
	Todos ns o somos agora, meu anjo. Os Covelli e os Valente. Sempre acreditei nisso.

EPLOGO

O dia do casamento de Angelina e John, 14 de fevereiro, foi perfeito.
Ao meio-dia, a Igreja Catlica de Santo Antnio estava lotada de amigos e familiares que vieram desejar felicidades aos noivos.
As alianas, separadas por quase meio sculo, foram trazidas pelo pequeno Lucas, de dois anos. O sacerdote abenoou-os, e o casal deslizou os anis no dedo um do outro.
A maldio, que durara tanto tempo, chegava ao fim com a unio das duas famlias pelo matrimnio. Um amor para a eternidade.
Uma hora mais tarde, uma limusine branca estacionou em frente ao Grande Hotel Haven, e John saiu, muito elegante em seu fraque. Cuidadoso, ajudou Angelina, que usava o vestido branco de noiva de sua av, a descer. O corpete bordado de contas fora ajustado  cintura fina. O decote e as mangas deixavam entrever o colo e, no pescoo gracioso, ela trazia o presente do marido, um colar com um diamante em forma de corao. A saia farta terminava em longa cauda rendada. Os cabelos negros foram presos sob o vu e a grinalda. John suspirou ao fitar a esposa.
De mos dadas, eles entraram no saguo reformado e acarpetado. Angelina parou, sem acreditar na quantidade de flores que viu. Centenas de rosas para todos os lados. Uma fonte no meio do recinto borbulhava champanhe para ser servida aos convidados.
O carpete escarlate e alto que forrava a escadaria afundava sob os passos deles, que posaram para algumas fotos e subiram at o salo de baile.
Entraram no grande sala decorada com papel de parede fiel  poca da construo. O rico madeiramento novo e o piso refinado pareciam os mesmos de cem anos atrs. Os Covelli conheciam seu ofcio. Luigi Covelli iria se orgulhar de seus filhos. Uma pena John no t-lo conhecido.
Tiraram mais retratos, foram at a mesa principal e sentaram-se.
Angelina inclinou-se para John, com um grande sorriso.
	Est feliz?
	Enquanto voc estiver a meu lado, sim. Sairemos para o aeroporto em trs horas, querida. No vejo a hora de t-la s para mim.
Angelina beijou-o.
	Eu tambm.
	J lhe disse como est linda?
	Vrias vezes, mas no pare.
	Jamais. Eu te amo, sra. Rossi. Voc me completou.
	E voc deu-me o amor que pensei nunca mais voltar a encontrar. Mal posso esperar pela hora de ficarmos sozinhos e mostrar-lhe como te amo.
John levou a mo da esposa aos lbios e beijou-lhe a ponta dos dedos.
	Tem certeza de que deseja voar a Vermont esta noite?
Angelina anuiu.
	Voc prometeu que iramos prosseguir de onde comeamos. Espero que seja um homem de palavra.
John gemeu.
	No sei como poderei aguentar at torn-la minha de verdade.
	Ns j esperamos muito. Quero que nossa noite de npcias seja l no resort.
	Eu te amo. Fui abenoado desde o momento em que a vi pela primeira vez.
Os olhos azuis de Angelina brilharam.
	Sinto o mesmo em relao a voc. Estou ansiosa para sair daqui, e essas reunies familiares no acabam nunca.
	Como nosso amor...  Ele apertou-lhe a mo.
Sem se conter mais, John beijou a esposa com paixo. Nem ouviram os copos de vinho tilintarem. Ele segurava seus sonhos nos braos. A famlia que sempre desejara e o amor que pensara ser impossvel de encontrar. At Angelina surgir em seu caminho e mostrar-lhe como dar o primeiro passo.
Trs anos mais tarde, nonna Vitria estava sentada na cadeira de balano com sua bisneta adormecida nos braos.
Lucas, com cinco anos, e a irm Tessa, de dois, entraram na sala.
Conte uma histria para ns, nonna.
Ela pediu silncio para no acordarem Luigi II, que dormia, tranquilo.
S se ficarem quietinhos.
As crianas obedeceram.
Vitria sorriu e observou Lucas, Tessa, o pequeno Luigi e Lia, de seis semanas. Lembrou-se de sua infncia na Itlia, de seu primeiro e nico amor, Enrico. Alcanara uma grande graa com seu marido e sua famlia. Uma nova gerao dava prosseguimento aos Covelli. E tudo comeara com um amor eterno, que mantivera todos unidos atravs dos bons e maus momentos, nos ltimos cinquenta anos.
	Conte sobre o nonno Enrico  Lucas pediu.  As medalhas que ele ganhou como aviador na Itlia. E como voc salvou a vida dele.
Vitria j repetira a histria um sem-nmero de vezes, mas nem ela se cansava de contar, nem as crianas de ouvir.
	O avio dele caiu perto de minha cidade. Enrico estava ferido, e eu o escondi em nosso celeiro at que se recuperou.
	E a todos fomos amaldioados.
	Oh, no, Lucas!  Vitria negou, com um gesto de cabea, e fitou cada um de seus lindos bisnetos.  Os Covelli sempre receberam muitas bnos.

FIM
